Par Philippe de La Grange
Il faudra attendre quarante et un ans après sa création, en 1909, et la victoire de Luigi Ganna, pour que le Giro soit remporté par un "étranger": en 1951, le suisse Hugo Koblet met fin à la suprématie italienne. Ensuite, venus d'autres pays, les plus grands champions revêtiront le maillot rose : Charly Gaul (1956 et 1959), Jacque Anquetil (1960 et 1964, le premier Français à remporter le Giro), Eddy Merckx (cinq victoires entre 1968 et 1974), Bernard Hinault (1980, 1982 et 1985), Stephen Roche (1987), Laurent Fignon (1989), Miguel Indurain (1992 et 1993)... Il y eut même deux Russes à son palmarès : Evgueni Berzin (1994) et Pavel Tonkov (1996). Mais, depuis 1997 et la victoire de Ivan Gotti, les transalpins sont repartis à nouveau à l'offensive. A une exception près : celle de l'Espagnol Alberto Contador, vainqueur de l'édition de l'an dernier. Depuis 1909, les Italiens se sont adjugés le Giro à soixante-six reprises ! ...
Autant dire que le Giro 2009, celui du centenaire en sus - n'était la présence de Lance Armstrong (dont c'est la première participation au Tour d'Italie) - risque, une nouvelle fois de se réduire à un duel italo-italien. Si l'on en croit les pronostiqueurs les plus avertis, ils sont au moins cinq de cette nationalité à pouvoir prétendre à la victoire, le dimanche 31 mai, à Rome : Ivan Basso, 31 ans, vainqueur en 2006 (Liquigas); Damiano Cunego, 27 ans (Lampre-NGC); Danilo Di Lucas, 33 ans (LPR Brakes-Farnese Vini), vainqueur en 2007; Stefano Garzelli, 35 ans (Acqua & Sapone-Caffè Mokambo), vainqueur en 2000 et Gilberto Simoni, 37 ans, vainqueur en 2001 et 2003 (Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocatelli). Certains sont des vétérans : Garzelli attaque son onzième Giro et pour Simoni ce sera la 14 ème participation ! De tous ces favoris, Ivan Basso est certainement le plus "dangereux" et le plus revanchard : "l'affaire Puerto", qui avait éclaté peu de temps après sa victoire sur le Giro en 2006, lui est resté en travers de la gorge; après ses aveux, l'Italien avait été condamné à deux ans de mise à pied.
Levi Leipheimer (Astana), Denis Menchov (Rabobank), Carlos Sastre (ESP, Cervélo TestTeam)... Au cas où les Italiens laissent quelques miettes à leurs rivaux, ces trois-là pourraient prétendre à une part du gâteau ("empoisonné", tout de même, avec sept étapes de montagne, sept de plaine, quatre "accidentées", deux contre-la-montre individuels et un contre-la-montre par équipes, soit 3395,5 km.)
Reste le cas Lance Armstrong (Astana) qui, selon toutes probabilités, ne jouera pas la gagne (sa saison 2009 se résume à une septième place au Tour de Californie et à... une clavicule cassée au Tour de Castille-et-Leon), mais ne se contentera pas non plus de jouer le rôle de figurant. Même si cette 92 ème édition du Giro part de Venise, ville de la Mostra, le fameux festival cinématographique...
Voir aussi : Le parcours du GIRO 2009
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