Cyclisme Info par Jean-Paul Brouchon

Elémentaire, mon cher Wiggins !

Avec ses favoris à l’anglaise, il fait penser au docteur Watson, l’adjoint de Sherlock Holmes. Son humour très british confirme d’ailleurs parfaitement ses origines même s’il est né à Gand, en Belgique, d’un père pistard dans les années 70-80, et qu’il maîtrise bien la langue française. La comparaison s’arrête là car Bradley Wiggins n’a rien à voir avec les romans d’Arthur Conan Doyle. Nullement dépaysé, décontracté, il promène sa grande carcasse (1m90) partout où l’exige la compétition cycliste, très à l’aise notamment face aux journalistes avec lesquels il aime plaisanter, tout en piques et en deuxième degré !
Après avoir écumé les vélodromes au temps de ses jeunes années (depuis fin 1990, il est multiple champion du monde et champion olympique de poursuite individuelle et par équipes, et même d’américaine avec Cavendish), il a trouvé un nouveau terrain d’expression : la route. Il s’y était révélé en terminant 4^ème du Tour de France 2009. Une performance tellement inattendue qu’il avait accepté de publier ses bilans sanguins afin de faire taire les soupçons de dopage. Le longiligne Britannique avait aussi perdu six kilos, ce qui expliquait son efficacité en montagne et lui avait permis de garder le contact avec les meilleurs. Cela n’avait pas été le cas la saison suivante. Une évolution qui en fait toutefois l’un des meilleurs spécialistes actuels des courses par étapes. Ce statut, il aurait dû logiquement le confirmer l’an dernier après avoir gagné le Critérium du Dauphiné devant Cadel Evans mais une chute lors de la 7^ème étape du Tour et une fracture de la clavicule avaient tout gâché.

Wiggins contre Evans : un Tour very british !

En l'absence de Contador, suspendu, et d'Andy Schleck, forfait, cette Grande boucle risque de se résumer à un duel entre sujets de sa très gracieuse majesté.

Chez Sky, rien n’est laissé au hasard :l’évidence saute aux yeux. Très professionnelle, l’organisation de l’équipe britannique se révèle petit à petit aux suiveurs qui découvrent le degré de perfection où l’ont amenée depuis sa création en 2010 ses responsables, David Brailsford, le manager général, ainsi que Sean Yate, l’un des directeurssportifs, et Shane Sutton, l’entraîneur en chef. Aucun détail n’est négligé, ni dans la préparation hivernale, ni dans les stages de printemps, ni dans l’approche des courses, ni dans la récupération après l’effort.
Cela permet à Bradley Wiggins et ses équipiers d’afficher sur le gros du peloton une supériorité qui commence à agacer. Comme à l’époque de Festina, de l’US Postal puis de la Discovery d’Armstrong. En course, seul Boonen, vainqueur de Paris-Roubaix en solo, avait réussi à faire échec aux Sky, bien mal inspirés tactiquement ce jour-là. Généralement tout est sous contrôle, cadenassé, et il n’est pas facile de passer entre les mailles du filet. On l’a bien vu sur le dernier Critérium du Dauphiné où Wiggins pouvait compter sur une garde rapprochée impressionnante, à l’aise sur tous les terrains, avec Boasson-Hagen, Rogers, Froome, Porte, Sioutsou, Knees et Pate. Tous de beaux gabarits, très efficaces et le couteau entre les dents. Et à l’arrivée, la victoire finale et trois Sky dans les quatre premiers !

Le Jugement Dernier pour Armstrong et Bruyneel

Voici venue l’heure du Jugement Dernier pour Lance Armstrong, Johan Bruyneel et leurs quatre complices médecins et préparateurs physiques.

Il était temps que l’immense imposture de la supériorité insolente du Texan sur le peloton cycliste depuis 1999 soit enfin non pas dénoncée, mais confirmée officiellement. C’est fait grâce à l’Agence antidopage américaine qui reprend à son compte l’enquête pénale, hélas abandonnée devant la justice américaine. Mais l’USADA va plus loin avec des éléments nouveaux concernant les saisons 2009 et 2010. Le septuple vainqueur du Tour de France a ainsi échappé au procès qui menaçait de le faire tomber de son piédestal, et par là même à une condamnation pour parjure, mais il reste sous le coup d’une sanction disciplinaire qui pourrait bien mettre à mal son palmarès et l’ensemble de son « œuvre ».
C’est la grande nouveauté. On a vu, à travers l’affaire Puerto (Valverde) et le cas Contador, que la jurisprudence peut désormais avoir des effets rétroactifs et remonter loin. On attend donc avec impatience désormais la décision de l’USADA qui instruit et sanctionne aux Etats Unis, comme le CONI (Comité national olympique italien) en Italie. Armstrong et ses partenaires ont jusqu’au 22 juin pour répondre aux accusations par écrit, avant d’être fixés sur leur sort. Mais d’appels en pourvois devant une commision d’arbitrage, puis éventuellement le TAS, plusieurs mois vont encore s’écouler avant que ne tombe le verdict définitif.
Jadis, les menaces physiques d’Armstrong en course sur le coureur italien Simeoni, qui avait révélé ses liens avec le sulfureux docteur Ferrari, auraient dû être sévèrement sanctionnées par les commissaires de l’UCI ou la direction du Tour de France. Personne n’a rien fait. Sa notoriété, sa puissance financière, ses appuis politiques (Bush, Chirac, Sarkozy) et la complicité de l’Union cycliste internationale, alors présidée par le Hollandais Hein Verbruggen, lui ont assuré une impunité inadmissible. Désormais le vent a tourné et sa crédibilité s’effrite, celle de Bruyneel aussi qui est souvent compromis dans les affaires qui pourrissent le cyclisme depuis plusieurs années.
Armstrong n’est plus forcément l’idôle des foules, même américaines, comme il l’a été. Trop de supériorité, trop d’arrogance, trop de réussite l’ont rendu suspect. Trop de casseroles, trop de magouilles ont terni son image. Il est simplement regrettable que, parmi ses inconditionnels et le public, beaucoup sortent du bois aujourd’hui et tirent sur l’ambulance alors que leur aveuglement en a fait les témoins passifs d’une carrière frelatée.

Bertrand Duboux

 

 

 

 

 

 

Kreuziger favori du Giro ?

Le 95 ème Tour d'Italie, qui s'élance ce samedi du Danemark, est marqué par l'absence des principaux leaders du peloton. Ce qui pourrait faire l'affaire du jeune Tchèque de la formation Astana.

Dans son duel de prestige à distance avec le Tour de France, le Giro d’Italia a sombré ces dernières années dans les excès. La faute à Angelo Zomegnan, remplaçant en 2004 de Carmine Castellano, lui-même successeur du génial, mais théâtral, Vicenzo Torriani qui était plus metteur en scène qu’organisateur. A force de rechercher le plus difficile et le plus spectaculaire, de vouloir à tous prix faire revivre la légende, le journaliste de la Gazzetta dello sport a fait fuir les plus téméraires et le Tour d’Italie s’est trop souvent résumé à une affaire italo-italienne.
Aujourd’hui, le Giro paie le prix de ses dérives alors qu’avec ses nouveaux responsables, Mauro Vegni et Michele Acquarone, il revient à plus de normalité après les extravagances de ses dernières éditions (col de la Fauniera en terre battue, passages à plus de 20 % du Zoncolan, etc). Un Tour d’Italie qui s’élance toutefois de Herning, au Danemark (l’héritage de Zomegnan…) et qui, après trois étapes piégeuses (le vent !), connaîtra son premier jour de repos pour permettre son rapatriement par avion à Vérone où sera disputée une course contre la montre par équipes (33 km).
Sur le papier, ce Giro 2012 apparaît plus humain et présente un parcours plus équilibré malgré une dernière semaine très difficile et exigeante. Un Giro destiné aux grimpeurs (six arrivées en altitude) plutôt qu’aux rouleurs qui n’auront (prologue compris) que 41,7 kilomètres à disposition pour influer sur le classement général. Après deux semaines de plat et de moyenne montagne, les « choses sérieuses » commenceront avec l’arrivée à Cervinia, aux portes de la Suisse (14^ème étape). Puis les Dolomites se présenteront devant le peloton entre Falzes et Cortina d’Ampezzo (17^ème) avant d’atteindre l’Alpe de Pampeago (19^ème).
L’étape-reine s’achèvera au sommet du col du Stelvio, à 2758 m. d’altitude ! Avec cinq ascensions difficiles au programme : col du Tonale, Aprica, Teglio da Bianzone (14 %), col du Mortirolo (11 km à 10,5 % de moyenne !) et le prestigieux Stelvio cher à Coppi (22,5 km de montée à 7 % de moyenne). De quoi faire la différence ou au contraire bloquer la course par excès de difficultés ? Et tout ça à la veille de l’arrivée finale à Milan, laquelle rompt avec la tradition puisque l’ultime étape en ligne est remplacée par un contre-la-montre de 33 kilomètres.
En l’absence des principaux leaders du peloton professionnel (Contador, Evans, Andy Schleck, les deux Sanchez, Wiggins, Nibali et Sagan, réservés pour le Tour, Boonen, Gilbert, Valverde, Cancellara, Fuglsang et Thomas Dekker, tous deux blessés), ce 95^ème Giro s’élance sans véritable favori même si la cote du prometteur Roman Kreuziger (Astana) est au plus haut. Cinquième l’an dernier, le jeune Tchèque (26 ans) a une belle opportunité de confirmer enfin dans un grand tour ses qualités révélées au Tour de Suisse 2008, au Tour de Romandie 2009 et au Tour de France (9^èME en 2009 et 2010).
Pour Kreuziger, l’opposition viendra des Italiens. Ceux-ci sont toujours prompts à se mobiliser et à se motiver pour conquérir le maillot rose. Parmi eux, Scarponi (déclaré vainqueur du Giro 2011 après la disqualification de Contador) et Basso, déjà deux fois vainqueur (2006-2010) mais qui semble courir depuis la reprise après sa forme d’antan. Cunego ? N’oublions pas les grimpeurs dont Domenico Pozzovivo, grande révélation du dernier Tour du Trentin, l’Espagnol Joaquim Rodriguez (4^ème en 2011), lauréat de la Flèche wallonne, le Français John Gadret (3^ème en 2011), Szmyd, Vandevelde et Hesjedal, Kessiakof ainsi que les petits gabarits Rujano et Sella. Quant à Fränk Schleck, engagé de dernière minute à la tête de l’équipe Radioshack après le forfait sur blessure de Fuglsang, il est difficile de savoir ce qu’il réserve loin de son frère Andy !
On se réjouit aussi de voir à l’œuvre dans un grand tour de trois semaines le talenteux Arnaud Demare, de l'équipe FDJ-BIG MAT, (20 ans), sacré chez les Espoirs l’an passé et déjà très en vue depuis le début de la saison. Néo-professionnel, le jeune Français va être confronté à quelques uns des meilleurs sprinters du moment dont Mark Cavendish, le champion du monde en titre, mais aussi Farrar, Eisel, Renshaw, Haedo, Bos, Bennatti et Hushovd, en quête de réhabilitation, ainsi que Romain Feillu (Vacansoleil). C’est dire si sa campagne italienne peut conditionner son avenir.

Bertrand Duboux

* Le Tour d'Italie est diffusé chaque jour sur Eurosport. Le prologue - Herning-Herning, un contre-la-montre de 8,7 km - sera retransmis à partir de 17h00.

95^ème Tour d’Italie 2012 (5 au 27 mai)

Départ de Herning (Danemark), arrivée à Milan. Total 3476 km.

20 étapes - 2 jours de repos - 22 équipes – 198 partants

2 étapes contre la montre individuel. (total 41,7 km)

1 étape chrono par équipes (33 km)

7 étapes pour sprinters

8 étapes de montagne (4 de moyenne montagne et 4 de haute montagne)

6 arrivées en altitude

Tour des Flandres : le classement

1 T.BOONEN (OPQ - BEL)

6h04'28"

2 F.POZZATO (FAR - ITA)

m.t.

3 A.BALLAN (BMC - ITA)

à 1"

4 G.VAN AVERMAET (BMC - BEL)

à 38"

5 P.SAGAN (LIQ - SLQ)

m.t.

6 N.TERPSTRA (OPQ - HOL)

m.t.

7 L.PAOLINI (KAT - ITA)

m.t.

8 T.VOECKLER (EUC - FRA)

m.t.

9 M.BRESCHEL (RAB - DAN)

m.t.

10 S.CHAVANEL (OPQ - FRA)

m.t.

Tour des Flandres : le choc Boonen-Cancellara

A la veille des Classiques belges, une question se pose : où en sont Hushovd et Gilbert ?

Après la mise en jambes de janvier et février, le rôdage de mars avec notamment Paris-Nice (vainqueur Wiggins), Tirreno-Adriatico (Nibali), le Critérium international (Evans) et le Tour de Catalogne (Albasini), la période des Classiques nous promet de belles émotions. On en a déjà eu un avant-goût avec le final de Milan-San Remo où l’opportuniste Simon Gerrans s’est joué de Cancellara et Nibali. Dès le Tour des Flandres, les protagonistes ne seront pas tout à fait les mêmes bien qu’il faille de nouveau placer le Suisse surpuissant parmi les grands favoris au même titre que le revenant Tom Boonen, vainqueur coup sur coup du Grand Prix E3 et de Gand-Wevelgem !
Boonen-Cancellara, un choc au sommet pour l’un des monuments du sport cycliste. Le premier, vainqueur en 2005 et 2006, le second en 2010 et que l’on retrouvera tous deux en première ligne une semaine plus tard sur les pavés de Paris-Roubaix. Ils ne sont pas les seuls, d’ailleurs, à afficher leurs prétentions pour le Ronde van Vlaanderen, dimanche 1^er avril, et le nouveau parcours (le mur de Grammont a disparu !) pourrait permettre à d’autres d’en profiter. Mais Boonen-Cancellara, c’est du lourd, du très lourd et il sera difficile de les prendre en défaut pour peu que le marquage ne les pousse pas à favoriser les desseins de l’un de leurs équipiers. Pour Omega Pharma-Quick Step, on pense à Chavanel qui vient de confirmer à La Panne son retour en grande condition, pour les  BMC à Ballan, Hincapie, Hushovd, Gilbert ou van Avermaet, excusez du peu.
Seulement voilà, Thor Hushovd ne « marche » pas fort et Paris-Roubaix, qu’il rêve d’inscrire à son palmarès, n’est plus très loin, alors que Philippe Gilbert est actuellement aux abonnés absents ! De quoi se poser des questions sur les deux piliers de l’équipe américaine pour les Classiques. Personne n’a oublié en 2011 l’omniprésence de Hushovd sur les courses à caractère flamand ainsi que les exploits à répétition de Gilbert dans les Ardennaises. Douze mois plus tard, le Norvégien et le Wallon, qui ont tous deux changé d’équipe, ont du mal à remettre en route et le week-end qui vient ne manquera pas d’apporter des informations précieuses à leur sujet. 
Pour ce qui concerne Gilbert,  l’euphorie est retombée. Crevaisons malvenues dans les courses en Belgique, en particulier au GP Het Nieuwsblad (ex-Het Volk), chute et élimination à Milan-San Remo, petits soucis avec son nouveau matériel, sans parler d’un problème dentaire mal soigné. « Il a connu la malchance à plusieurs reprises, relève Rodrigo Beenkens, le commentateur de la télé RTBF, des problèmes de santé avec ses dents, ce qui l’a obligé à s’alimenter en liquide durant deux semaines et l’a laissé sans forces et sans jambes, des problèmes techniques. Je suis moyennement inquiet pour lui, même si l’on doit reconnaître qu’il n’est pas le même qu’en 2011 ».
En attendant son terrain favori (Amstel, Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège) qu’il avait survolé au printemps dernier, Gilbert sera au départ du Tour des Flandres, Il y passera un test important, même s’il lui reste deux semaines pour retrouver son niveau de 2011. Sera-ce suffisant pour oublier ses ennuis, se refaire le moral et redevenir ce qu’il était la saison dernière. Car la saison qui s’annonce est importante pour lui et ses objectifs avoués ne manquent pas : maillot jaune du Tour de France à l’arrivée de la première étape, à Seraing,  JO de Londres et championnat du monde à Valkenburg. « Après le Tour 2011 et San Sebastien il a connu une fin de saison difficile. Il a tiré les enseignements. Peut-être son corps  n’a-t-il pas totalement récupéré ? », avance Rodrigo Beenkens. « S’il n’est pas bien au Tour des Flandres, il est possible qu’il s’en aille dès lundi se préparer au Tour du Pays basque. »

Bertrand Duboux

Contador mis ko !

 

Alberto Contador vient d'être condamné par le TAS (Tribunal arbitral du sport) à deux ans de suspension pour son contrôle positif sur le Tour 2010 et ne pourra donc pas courir le Tour 2012

Condamné à deux ans de suspension, Contador tombe de haut ! Et avec lui, pas seulement le cyclisme mais tout le sport espagnol qui défie impunément la logique sportive et les institutions de contrôle depuis plusieurs années. Yannick Noah avait ouvert une brèche il y a quelque temps. Désormais le Tribunal arbitral du sport a tranché et la justice est passée. C’est impitoyable mais c’est aussi une façon de réhabiliter cette institution créée pour régler les problèmes spécifiques au sport de compétition. Les pressions, nombreuses et importantes (souvenons-nous de l’affaire Delgado, en 1988), l’opinion publique, les passionnés : rien n’a finalement pu influencer les juges lausannois et c’est tout à leur honneur. Le seul regret que l’on peut avoir est que cette affaire a trop duré, avec le désagréable sentiment que tout le monde se repassait la patate chaude pour éviter de devoir trancher dans le vif. La décision prise donne finalement raison à l’UCI et à l’AMA.
Même si l’acte de dopage n’est pas prouvé (!), selon les considérants,c’est un coup très dur pour Contador, son entourage, Bjarne Riis, l’équipe Saxo Bank et pour le sport cycliste qui perd l’un de ses champions du moment et surtout le favori du prochain Tour de France. Mais, avec le clenbutérol, même en dose infinitésimale, il y a trace ou pas trace dans l’organisme dès lors que celui-ci n’en sécrète pas. En incriminant le bœuf basque, Contador nous a fait penser au pauvre Lituanien Rumsas qui, il y a quelques saisons, voulait faire croire au monde entier que l’EPO découverte dans la voiture conduite par son épouse était destinée à sa grand-mère ! Argument de défense grotesque et pathétique qui est désormais balayé par la prise de position courageuse du TAS.
Malgré toute l’admiration et le respect qu’on peut avoir pour le champion espagnol, il fallait bien que cela arrivât un jour ou l’autre. Car il y a trop longtemps que celui-ci traîne des « casseroles » et défie les lois de la compétiion. En 2006, dirigé par son mentor, le sulfureux Manolo Saiz, sous le maillot Liberty Seguros,  il apparaît dans l’affaire Puerto (transfusions de sang) qui implique plus d’une centaine de sportifs de haut niveau, la plupart espagnols. On parle aussi de footballeurs, d’athlètes, de tennismen, etc. Contador est sa formation sont écartés du Tour de France mais son nom sera finalement retiré de la liste et seuls d’autres cyclistes, notamment Ullrich et Basso, seront victimes du scandale. Encore et toujours le seul vélo éclaboussé !
Manolo Saiz suspendu et déchu, le Madrilène poursuit sa carrière chez Discovery Channel et gagne le Tour de France 2007 dans la polémique suite à l’éviction du maillot jaune Rasmussen, l’extra-terrestre. Mais Contador montait les cols aussi vite que lui…Et ses performances étaient déjà sujettes à caution. Surtout celle réalisée contre la montre à Angoulême où il avait battu de 37 secondes un certain Cancellara sur 55 kilomètres ! A défaut de pouvoir disputer le Tour 2008 (sa nouvelle formation Astana est refusée suite aux contrôles positifs l’année précédente de Vinokourov et Kashechkine), il inscrit à son palmarès le Giro et la Vuelta. Puis le Tour 2009 après un exploit supersonique dans la montée de Verbier qui n’est pas sans rappeler ceux de Pantani, jadis !
Trop facile, trop dominateur, trop supérieur, Contador, pour ne pas susciter des questions gênantes... Désormais, le verdict est tombé et fait une victime de marque. C’est une bombe ! Certains diront que l’Espagnol paie pour les autres, pour tous ceux qui, avant lui, et non des moindres, sont passés entre les gouttes. C’est la preuve surtout que les mailles du filet se resserrent et que le dopage, aussi sophistiqué peut-il être aujourd’hui, est comme jouer avec le feu. Le risque en vaut-il la peine ?

Bertrand Duboux

NDLR : Contador a trente jours pour faire appel auprès du Tribunal fédéral suisse qui ne statuera pas sur le fond de l'affaire mais sur une éventuelle faute de procédure ou sur la composition du TAS.

Paris-Nice : les principaux engagés des 22 équipes

 

	Australie  GreenEdge Cycling Team : Gerrans (Aus)   Belgique Lotto Belisol Team : Bak (Dan), Henderson (Nzl) Omega Pharma-Quick Step : Boonen (Bel), Chavanel (Fra), Leipheimer (Usa), Martin (All)   Danemark Team Saxo Bank : Kroon (Hol), Nuyens (Bel)   Espagne Euskaltel-Euskadi : Anton (Esp), Sicard (Fra) Movistar Team : Arroyo, Rojas (Esp)   Etats-Unis BMC Racing Team : Van Garderen, Phinney (Usa), Hushovd (Nor) Garmin-Barracuda : Millar (Gbr), Haussler (Aus) – Le Mevel (Fra)   France AG2R La Mondiale : Péraud (Fra), Roche (Irl) Cofidis, le Crédit en Ligne : Taaramae (Est), Di Grégorio (Fra), Moncoutié (Fra) FDJ-BigMat : Fédrigo, Jeannesson (Fra) Saur-Sojasun : Coppel, Hivert, B.Feillu (Fra) Team Europcar : Rolland, Voeckler (Fra)   Grande-Bretagne Sky Pro Cycling : Froome, Thomas (Gbr)   Luxembourg RadioShack-Nissan : A.Schleck, F.Schleck (Lux), Klöden (All)   Italie Lampre - ISD : Bole (Slo), Cunego (Ita) Liquigas-Cannondale : Basso (Ita), Szmyd (Pol)   Kazakhstan Astana Pro Team : Brajkovic (Slo), Seeldrayers (Bel)   Pays-Bas Rabobank Cycling Team : LL.Sanchez (Esp), Renshaw (Aus) Project 1t4i : Degenkolb, Kittel (All) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team : De Gendt (Hol), R.Feillu (Fra)   Russie Katusha Team : Galimzyanov, Menchov (Rus)

 

Vinokourov accusé de corruption par un magazine suisse !

Sale temps pour Alexandre Vinokourov qui, après sa suspension de deux ans pour dopage aux transfusions de sang sur le Tour 2007, se trouve mêlé à une nouvelle affaire de corruption cette fois pour avoir « acheté » au Russe Kolobnev sa victoire à l’arrivée de Liège-Bastogne-Liège 2010 !

C’est L’Illustré, un magazine suisse publié à Lausanne, qui est à l’origine de cette accusation par la plume de son journaliste Arnaud Bédat. Celui-ci a réussi à se procurer – photocopie à l’appui - les échanges de courriers électroniques entre « Vino » et Kolobnev avec coordonnées bancaires qui confirmeraient la transaction entre les deux compères pour un montant de 100.000 euros ! Il est vrai que les deux comparses se sont beaucoup parlés dans les derniers hectomètres de la Doyenne. Les images de la télé sont là pour le prouver et Kolobnev n’a pas mis beaucoup d’ardeur à défendre ses chances au sprint. Pour une telle somme, on comprend mieux qu’il eût pu être à bout de forces et facilement arguer d’un mal de jambes compréhensible !
Il reste bien évidemment à prouver officiellement la magouille et l’on souhaite à Arnaud Bédat d’avoir été bien informé et d’avoir obtenu les bons documents. Car Vinokourov a d’ores et déjà déposé plainte contre le magazine suisse en déclarant : « Je ne peux accepter qu’on colporte des ragots sur mon compte. Derrière cette affaire, il y a certainement des gens qui veulent ma peau. C’est tout de même étrange que cela sorte seulement quelques jours après l’annonce de ma candidature aux prochaines élections dans mon pays. C’est une atteinte à ma vie privée. Comment peut-on expliquer que des mails arrivent comme par hasard sur le bureau d’un journaliste sans qu’on connaisse leur origine ? Mes avocats vont également poursuivre toute personne qui portera atteinte à mon intégrité. »
Voilà donc une nouvelle affaire sur le devant de la scène, et non des moindres, car elle concerne l’un des acteurs les plus sulfureux et controversés du sport actuel. Une affaire non pas de dopage mais qui éclabousse une fois de plus, une fois de trop, le cyclisme. Ce n’est certes pas d’aujourd’hui que, dans ce milieu-là, le vice côtoye étroitement la vertu sans que beaucoup ne s’en offusquent. Du moins jusqu’à il y a peu. Les cataclysmes liés aux affaires Festina, Puerto et autres ne doivent pas faire oublier que les mafias ont toujours existé aux quatre coins de l’Europe cycliste, aussi bien chez les amateurs que chez les professionnels, faussant les courses et les résultats. Des pratiques courantes qui porrissent la compétition mais très difficiles à établir, ce qui ne permet pas à l’UCI ou aux fédérations responsables de sévir. A moins d’avoir des preuves irréfutables, comme l’affirme L’Illustré dans son édition du 7 décembre.
Une bombe qui ne demande qu’à éclater à la face de ceux qui veulent qu’on passe l’éponge lorsqu’un coureur a purgé sa suspension et payé sa faute.. Mais quand on est habité par le mal et que le péché est en vous, il ne suffit pas de fermer la porte pour empêcher les brebis galeuses de revenir dans le peloton. Il se trouvera toujours une fenêtre ouverte ou une entrée dérobée, ou alors un manager ou un directeur sportif opportuniste, pour vous permettre de réintégrer la famillle sans que personne n’y trouve à redire. Sauf ceux qui croient naïvement que le sport cycliste est capable, malgré tout ce que l’on nous dit, de retrouver sa crédibilité tellement mise à mal ces dernières années. Un long combat qui n’est certainement pas prêt d’être gagné à moins de changer radicalement les mentalités. Mais sur ce plan-là, bon courage !

Bertrand Duboux

La saison 2012 annonce le choc BMC - RadioShak

La course aux points pour l’accès au World Tour et le regroupement des forces sont les thèmes marquant de la période des transferts qui dessine le visage du peloton 2012. L’équipe américano-suisse BMC, tout auréolée du succès de son leader Cadel Evans sur le Tour cette année, et forte de sa nouvelle notorité, n’a pas lésiné sur les prix et s’est offert deux des stars du moment : Philippe Gilbert, le numéro 1 mondial et grand dominateur des Classiques de printemps, ainsi que Thor Hushovd, vainqueur de deux étapes et sept jours maillot jaune. Sans oublier le talentueux Van Garderen. De quoi peser lourdement sur toutes les épreuves du calendrier aussi bien dans les courses en ligne et que par étapes. C’est une véritable « machine de guerre » qu’a voulu constituer le patron Andy Rihs pour concurrencer la nouvelle RadioShak-Nissan (Horner, Klöden, Zubeldia, Rast, Popovych) qui a absorbé l’effectif de feu Leopard-Trek avec les Cancellara, Fränk et Andy Schleck, Bennati, Zaugg le grimpeur, Gerdemann, Voigt, Fuglsang, Monfort et Posthuma !
Mario Becca a-t-il vu trop grand en voulant supporter seul un investissement aussi important ? Une année après la création de son équipe, l’homme d’affaires luxembourgeois, par ailleurs dans le collimateur de la justice du Grand Duché, a dû composer avec le groupe américain pour demeurer à la hauteur de ses ambitions de départ. Mais si le nom Leopard a disparu, le patron reste en soutien de la nouvelle entité où l’influence des cycles Trek a été déterminante.
Idem en ce qui concerne Specialized qui équipait Astana et Saxo Bank, puis Highroad cette saison. Suite à la disparition de HTC, la firme américaine de cycles - comme en 2010 avec Contador - a investi sur l’Allemand Toni Martin, champion du monde du contre la montre, pour autant qu’il signe avec le nouveau groupe Omega-Quick Step qui comprend Grabsch, les frères Velits, Rabon et le vétéran américain Leipheimer, transfuge de RadioShak. En revanche Mark Cavendish lui a échappé au profit de l’équipe britannique Sky où le champion du monde sur route retrouve le rapide Eisel.
Autre nouveauté, l’arrivée de l’australienne Greenedge grâce à un financier au bras long ! Trente coureurs ont été pris sous contrat dont dix-sept Australiens. Parmi eux, les vétérans O’Grady, McEwen, Cooke et Davis, Matthew Goss, le vainqueur de Milan-San Remo, Jack Bobridge, le nouveau recordman du monde des 4 kilomètres, Durbridge, Gerrans ainsi que le Suisse Albasini, le Hollandais Weening et le Lituanien Vaitkus. Une formation appelée à jouer les premiers rôles essentiellement dans les courses en ligne.
Avec Vandenbroeck, Greipel, Bak et Henderson, la nouvelle belge Lotto-Ridley a elle aussi été active sur le marché, de même que l’espagnole Movistar qui accueille le jeune spécialiste du chrono Castroviejo, le vétéran Karpets, le champion d’Italie Visconti ainsi que Valverde, de retour après deux ans de suspension pour son implication dans l’affaire des poches de sang du docteur Fuentes. Ce fut plus calme pour Saxo Bank (Riis a été prié de respecter le budget !) qui a engagé Kroon et Paulinho. La hollandaise Skil s’est renforcée avec le grand espoir allemand du sprint, Degenkolb, ainsi que le remuant Samuel Dumoulin. Quant aux Russes de Katusha, ils récupèrent Oscar Freire (36 ans) « dégagé » sans ménagement de Rabobank, Vicioso ainsi que le controversé David Rebellin, en provenance d’une modeste formation italienne où il a fait son retour cette saison à 40 ans après avoir purgé deux ans de suspension pour dopage !
Au vu des mouvements enregistrés ça et là, c’est un peu le jeu des chaises musicales. Il n’empêche que les fusions entre quatre des plus importants groupes donne le ton de cette campagne des transferts qui renforce les nantis au détriment des petits structures obligées de « ramer » désormais afin de pouvoir présenter un budget digne du World Tour et surtout de parvenir à le boucler. Pour beaucoup, les temps sont durs en raison de la crise économique et les points des coureurs attisent les convoitises au risque de dénaturer désormais le déroulement des courses à cause de l’influence à la fois insidieuse et pernicieuse de ce système. Celui-ci sert à renforcer les effectifs. C’est le sésame pour avoir directement accès à toutes les plus grandes épreuves.
Va-t-on courir désormais pour la victoire ou pour marquer des points ? C’est la question que l’on est en droit de se poser. Quel va être le comportement des coureurs face à ce problème qui conditionne l’avenir de beaucoup d’entre eux ? Geoffroy Lequatre l’a déjà évoqué, lui qui n’a pas été conservé dans l’effectif de RadioShak et qui, faute de suffisamment de points, n’a pu intéresser que Bretagne-Schuller. Pour ce qui concerne les autres formations françaises, AG2R perd Dessel (arrêt) et retrouve Casper; Europcar, qui passe à 25 coureurs, a fait l’effort d’engager Malacarne, Björn Thurau (le fils du maillot jaune de 1977) et l’espoir italien du sprint Matteo Pelucchi (22 ans); Cofidis Di Gregorio (El Farrès quitte, ainsi que Gallopin qui retrouve son oncle chez RadioShak-Nissan); Saur-Sojasaun Brice Feillu, Le Lay et Méderel. Quand à la Française des Jeux, elle ouvre son effectif au jeune sprinter Arnaud Démare, le champion du monde des moins de 23 ans.
La période des transferts va du 1er août au 31 décembre. Quinze équipes sont retenues d’office pour le World Tour. A partir du 20 novembre, trois autres formations sont appelées à venir compléter le peloton pour porter le nombre à dix-huit. A noter que les Hollandais de Vacansoleil ont été finalement acceptés en World Tour alors que les Américains de Garmin ainsi que les Espagnols de Geox, managés par le Suisse Mauro Gianetti, ont été recalés. Un recours est possible jusqu’au 10 décembre.

Bertrand Duboux

Olivier Zauqq remporte le Tour de Lombardie

Le suisse Olivier Zauqq (Leopard - Trek) a remporté la dernière épreuve de la saison cycliste en 6h 20' 02". Daniel Martin (Garmin - Cervelo) se classe en deuxième position. Joaquim Rodriguez Oliver (Katusha) est troisième.
Le premier français, Rémi Pauriol (FDJ) est 18ème, à 27".

Paris-Tours : les principaux engagés

Belgique

 

Omega Pharma-Lotto (OLO) : Gilbert, Van de Walle, Vanendert (Bel)

 

Quickstep Cycling Team (QST) : Sy.Chavanel (Fra), Steegmans (Bel)

 

Landbouwkrediet (LAN) : De Waele (Bel)

 

Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV) : Neirynck (Bel)

 

Veranda’s Willems - Accent (VWA) : Scheirlinckx (Bel)

 

 

Danemark

 

Saxo Bank Sungard (SBS) : Cooke (Aus), Larsson (Sue)

 

 

Espagne

 

Euskaltel-Euskadi (EUS) : Isasi (Esp)

 

 

Etats-Unis

 

BMC Racing Team (BMC) : Ballan (Ita), Phinney (Usa), Van Avermaet (Bel)

 

HTC-Highroad (THR) : Cavendish (Gbr), Degenkolb (All), Goss (Aus), Eisel (Aut)

 

Team Garmin-Cervélo (GRM) : Hushovd (Nor), Dean (Nzl)

 

Team RadioShack (RSH) : Hunter (Afs), McEwen (Aus)

 

Team Type 1 (TT1) : Bodrogi (Fra), A.Efimkin (Rus)

 

 

France

 

AG2R La Mondiale (ALM) : Ravard (Fra), Elmiger (Sui)

 

Bretagne-Schuller (BSC) : Dion, Le Bon (Fra)

 

Cofidis, le Crédit en ligne (COF) : Dumoulin, Gallopin (Fra), Duque (Col)

 

FDJ (FDJ) : Guesdon, Geslin, Offredo (Fra), Hutarovich (Blr)

 

Saur-Sojasun (SAU) : Engoulvent, Hivert (Fra)

 

Team Europcar (EUC) : Arashiro (Jap), Seb.Chavanel, Voeckler (Fra)

 

BigMat Auber 93 (AUB) : Bacquet (Fra)

 

 

Grande-Bretagne

 

Sky Procycling (SKY) : Flecha (Esp), Wiggins (Gbr)

 

 

Italie

 

Lampre-ISD (LAM) : Bole (Slo), Petacchi (Ita)

 

 

Luxembourg

 

Team Leopard-Trek (LEO) : Bennati (Ita), O’Grady (Aus), Voigt (All)

 

 

Pays-Bas

 

Rabobank Cycling Team (RAB) : Freire (Esp), Tjallingii (Hol)

 

Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team (VCD) : Feillu (Fra), Devolder (Bel)

 

Skil-Shimano (SKS) : Sprick (Fra), Kluge (All), Veelers (Hol)

 

Après Copenhague, l'UCI tient-elle toujours le cap ?

Le championnat du monde de Stockolm, totalement occulté des grands médias, a couronné sans surprises le britannique Mark Cavendish.

Je ne sais qui, de Mark Cavendish, le nouveau champion du monde sur route, ou son compatriote Bradley Wiggins - qui lui a offert la victoire sur un plateau en maintenant un train infernal durant le dernier tour du circuit de Rudersdal - il faut le plus admirer. Certes, le succès du « bad boy » de l’île de Man était programmé, sur un tracé sans grand relief mais encore fallait-il l’amener en position de défendre ses chances en vue de l’arrivée. Tous comptes faits, le comportement de l’équipe de Grande Bretagne a été exemplaire en empêchant les échappées de se développer durant toute la course et en condamnant les actions individuelles dans la phase finale, notamment celles d’Anthony Roux puis de Thomas Voeckler, encore une fois remarquable de détermination.
Il n’empêche que Cavendish a bénéficié de l’élimination prématurée de Hushovd sur chute, sinon tout eût pu être différent. C’est en définitive ce qu’il faut retenir de ce rendez-vous arc-en-ciel 2011qui sacre un sprinter, comme Cippolini à Zolder en 2002, ou auparavant Van Steenbergen (1949-56-57), Darrigade (1959), Van Looy (1960-61), Beheyt (1963), Ottenbros (1969), Basso (1972), Maertens (1976-81), Raas (1979), Saronni (1982) et Freire (1999-2001-04). Désormais, Cavendish prend date avec l’échéance des JO de Londres, l’an prochain, et le Tour de France 2012 ne lui servira que de préparation pour affûter sa pointe de vitesse.
On aurait aimé un champion du monde plus représentatif mais le parcours ne le permettait pas vraiment. Car le registre d’expression de Cavendish est tout de même assez limité. Il faut à peine plus d’un pont de chemin de fer pour le faire décrocher du peloton et l’on ne voit pas toujours comment il s’y prend pour terminer dans les délais. Quand il y parvient ! Mais bon, on se réjouit de voir ces prochaines années un grimpeur se parer du maillot arc-en-ciel dans une véritable course de côte, car il en faut pour tous les goûts, n’est-ce pas ?

Mark Cavendish, champion du monde

1) Mark Cavendish (HTC-Highroad/Grande-Bretagne) en 5h 40' 27"
2) Matthew Harley Goss (HTC-Highroad/Australie) mt
3) Andre Greipel (Omega Pharma-Lotto/Allemagne) mt
4) Fabian Cancellara (Leopard-Trek/Suisse) mt
5) Jurgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto/Belgique) mt
6) Romain Feuillu (Vacansoleil-DCM/France) mt
7) Borut Bozic (Vacansoleil-DCM/Slovénie) mt
8) Edvald Boasson Hagen (Sky/Norvège) mt
9) Oscar Freire (Rabobank/Espagne) mt
10) Tyler Farrar (Garmin-Cervelo/Etats-Unis) mt

Classement des Français : Romain Feuillu (Vacansoleil-DCM, 6ème, en 5h 40' 27", Anthony Ravard (AG2R La Mondiale, 13ème, mt), Yann Offredo (FDJ, 37 ème, mt), Tony Gallopin (Cofidis, 53ème, mt), Sylvain Chavanel (Quick Step, 70ème, mt), Thomas Voeckler (Europcar, 98ème, à 31"), Antony Roux (FDJ, 113ème, à 6'34"), Samuel Dumoulin (Cofidis, 172ème, à 8'54").

Tony Martin, champion du monde du contre-la-montre

1)	Tony Martin		en 53'43"
2)	Bradley Wiggins	à	1'16"
3)	Fabian Cancellara	à	1':21"
4)	Bert Grabsch	à	1'32"
5)	Jack Bobridge	à	2'14"
6)	Richie Porte	à	2':30"
7)	David Millar	à	2'46"
8)	Lieuwe Westra	à	3'19"
9)	Alexandr Dyachenko	à	3'20"
10)	Jakob Fuglsang	à	3'31"

Le premier français,Laszlo Bodrogi, est 22 ème à 4'42"

25 équipes pour Paris-Tours

 

Le dimanche 9 octobre, les 200 coureurs de la 105ème édition de Paris-Tours s'élanceront de Voves (Eure-et-Loir) pour rejoindre Tours, soit 240 km. 25 équipes ont été invitées par les organisateurs.

Belgique
Omega Pharma-Lotto
Quickstep Cycling Team
Landbouwkrediet
Topsport Vlaanderen - Mercator
Veranda’s Willems - Accent

Danemark
Saxo Bank Sungard

Espagne
Euskaltel-Euskadi

Etats-Unis
BMC Racing Team
HTC-Highroad
Team Garmin-Cervélo
Team RadioShack
Team Type 1

France
AG2R La Mondiale
Bretagne-Schuller
Cofidis, le Crédit en ligne
FDJ
Saur-Sojasun
Team Europcar
BigMat Auber 93

Grande-Bretagne
Sky Procycling

Italie
Lampre-ISD

Luxembourg
Team Leopard-Trek

Pays-Bas
Rabobank Cycling Team
Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
Skil-Shimano

Cobo remporte la Vuelta

L'Espagnol Juan Jose Cobo Acebo (Geox - TMC), 30 ans, a remporté la 66 ème édition de la Vuelta devant Christopher Froome et Bradley Wiggins (Sky).
Le premier français est Mathieu Perget (AG2R), 24ème. David Moncoutié (Cofidis) a remporté le maillot de meilleur grimpeur pour la quatrième année consécutive.

Le Colombien Chaves remporte le Tour de l'Avenir

 

Le Colombien Johan Esteban Chaves, 21 an, a remporté le 48ème Tour de l'Avenir en 28h 20' 22". Il devance le Canadien David Boily, 21 ans également et l'Italien Mattia Cattaneo du même âge. Le premier français est Warren Barguil, 20 ans, stagiaire chez Bretagne-Schuller.

Et si Froome gagnait la Vuelta ?

Et si le coureur de la formation Sky volait la vedette à son leader, Bradley Wiggins et le coiffait au poteau...

Il reste trois jours jusqu’à Madrid et Juan José Cobo (30 ans) est toujours leader de la Vuelta. Mais son avance n’est plus que de 13 petites secondes sur l’Anglais d’origine kenyane Christopher Froome, l’invité surprise, qui a bien résisté au grimpeur espagnol sur les pentes de l’Anglirù, comme il l’avait fait, d’ailleurs, lors du contre-la-montre de Salamanca. Ce jour-là, sur 47 kilomètres, Froome s’était classé deuxième à 59 secondes du grand spécialiste allemand, Toni Martin, alors que Cobo était rejeté dans les profondeurs ! Promu leader après cette prometteuse performance, il avait ensuite été détrôné par son propre chef de file, Bradley Wiggins (le vainqueur du Critérium du Dauphiné 2011) à l’arrivée de l’étape suivante sur les hauteurs de La Manzaneda où s’était imposé brillamment Moncoutié.
Par la suite, Froome, qui a œuvré pour Wiggins pendant les quatre jours où celui-ci portait le maillot rouge, s’est révélé meilleur que ce dernier dans les moments décisifs. Faudra-t-il regretter pour lui les forces égarées dans ce rôle d’équipier ? Il s’est même offert, en battant Cobo sur le fil, une belle victoire en altitude, à Pena Cabarga ! De quoi le mettre en confiance pour ces dernières étapes, en particulier celle de samedi entre Bilbao et Vitoria avec quatre cols au programme, dont le Puerto Urkiola (1^ère catégorie) à 46 kilomètres de l’arrivée.

Vuelta : Cobo émerge sur l'Anglirù et le doute avec...

Je suis assez d’accord avec ceux qui mettent en doute la performance de Juan-José Cobo (Geox) sur les pentes de l’Anglirù. Le sport cycliste en a tellement vu depuis l’affaire Festina, en 1998, que désormais tout est possible et envisageable. La moindre performance sortant de l’ordinaire n’est plus un exploit mais devient suspecte aux yeux de beaucoup. Surtout en ce qui concerne un coureur de 30 ans et demi qui n’a plus connu le frisson de la victoire depuis deux ans (une étape de la Vuelta 2009) et appartient à la formation Geox managée par le Suisse Mauro Gianetti, déjà à la tête de la sulfureuse équipe Saunier-Duval qui défraya la chronique sur le Tour de France 2008.
Vainqueur de deux étapes, son leader italien Riccardo Riccò avait été exclu pour dopage avec les Espagnols Beltran et Duenas (Epo) et le Kazakh Fofonov (heptaminol). Quelques jours après l’arrivée à Paris, les dernières analyses portant sur l’EPO Cera (un produit de nouvelle génération) avaient confirmé le dopage de l’Allemand Schumacher, de l’Autrichien Kohl (meilleur grimpeur et 3^ème du classement final) et d’un autre Italien, Piepoli, coéquipier de Riccò, tous déclassés et voués aux gémonies ! La belle bande…

La fiche de Cadel Evans

Equipe : bmc

Site personnel : www.cadelevans.com.au

Professionnel depuis 2001
Nationalité : Australien
34 ans
Taille : 1,74 m
Poids : 64 kg
Classement UCI : 35ème

Palmarès :

1er du Tour de Romandie (2006), deuxième du Tour de France en 2007 et 2008, champion du monde en 2009, 1er de la Flèche Wallonne en 2010, 26ème du Tour de France 2010.
1er du Tour de Romandie et de Tirreno - Adriatico 2011, de la quatrième étape du Tour de France (Mûr de Bretagne) et vainqueur du Tour de France 2011.

 

 

Tour de France : la réaction du vainqueur Cadel Evans

« Lorsqu’on est gamin, on attend beaucoup de choses de la vie. Quand j’ai vu Miguel Indurain dans le Tour 1991 mettre tout le monde en pièces, cette idée a germé comme une graine dans ma tête, et a continué de croître. J’ai passé des moments difficiles : pendant deux années j’ai terminé 2ème, et je me trouvais malchanceux de passer si près. Mais peut-être que cela rend le succès de cette année encore plus spécial.
C’était une vraie surprise que Tina Arena vienne chanter l’hymne australien. C’est un rêve ultime pour un coureur cycliste de se retrouver debout sur les Champs-Elysées, et d’entendre son hymne national. Cela n’arrive pas souvent à des Australiens ! Cette victoire est pour tout le pays, c’est incroyable.
Tout s’est vraiment bien déroulé, mais ce n’est jamais fait tant que l’on n’a pas franchi la ligne d’arrivée. Maintenant, c’est fait, et gagné. En fait nous avons surtout passé beaucoup de temps à ne pas perdre le Tour… jusqu’au contre-la-montre d’hier. »

Le 92ème anniversaire de Ferdi Kübler

Lauréat du Tour de France 1950, le Suisse Ferdi Kübler en est aujourd’hui le plus ancien vainqueur encore vivant. Un champion au caractère bien trempé, qui a marqué le cyclisme de l’après-Guerre par ses exploits et sa personnalité et qui fêtera son 92^ème anniversaire le dimanche 24 juillet prochain, jour de l’arrivée sur les Champs Elysées.

Kübler fut aussi le premier maillot jaune de la reprise, en 1947, à l’issue de la première étape Paris-Lille qu’il remporta devant le Breton Mahé. En 1949, porté par son tempérament offensif, il mena la vie dure à Coppi, notamment dans la grande étape des Alpes, Cannes-Briançon. Sixième à 10’14 de Magni à une semaine de la fin (Coppi était 10^ème à 14’16), Kübler avait attaqué dans le col d’Allos, comme un forcené. Alors qu’il comptait plus de 4 minutes d’avance au sommet de Vars, il était victime de trois crevaisons successives dans la descente ! La voiture de son directeur sportif ayant rendu l’âme, il avait dû attendre de longues minutes avant d’être dépanné, ce qui le mit dans une colère noire. La rage au ventre, il avait vu passer devant lui tous ses adversaires, dont le duo Coppi-Bartali. A court de boyaux, il avait été distancé dans l’Isoard, concédant plus de seize minutes aux deux Italiens. Un extraordinaire document photographique immortalise cette scène où l’on voit le bouillant Ferdi, la pompe à la main, menaçant et en pleurs, prendre le ciel à témoin de ses malheurs !
Vice-champion du monde sur route quelques semaines plus tard à Copenhague (battu au sprint par van Steenbergen), Ferdi revint en 1950, assagi et plus réfléchi. Aiguillonné par l’avènement de son grand rival zurichois Hugo Koblet, vainqueur cette année-là du Giro et du Tour de Suisse, il lui fallait réaliser un exploit en France. Le chrono Dinard-St.Brieuc fut l’occasion d’un premier jalon. Il y domina Magni, Bobet, Ockers et Bartali, lequel fut ensuite à l’origine du retrait des Italiens dans les Pyrénées après avoir été soi-disant insulté et menacé au sommet d’Aspin. Magni était alors leader avec 2’31 d’avance sur Kübler qui refusa de porter le maillot jaune le lendemain.
Ce coup de théâtre décupla l’ardeur de Kübler et allait le révéler d’une régularité et d’une clairvoyance inespérées. Patron de la course avec la complicité du belge Ockers, il contint les assauts de Bobet et Geminiani. Profitant de la fournaise, tous deux rejetèrent même les Français à plus de dix minutes lors de l’étape Perpignan-Nîmes. Revanchard, Bobet ébranla Kübler sous l’orage entre Gap et Briançon, sans toutefois le faire céder. Mais la menace se précisait. Entre Briançon et Saint-Etienne, le Français lança l’offensive de la dernière chance. Kübler était seul pour défendre son maillot jaune (l’équipe de Suisse était partie à six coureurs). Alors qu’il accusait 4’30 de retard, il amorça une furieuse contre-attaque et Bobet fut rejoint et distancé dans le col de la République. Le coup de poker avait échoué mais Kübler avait eu chaud. Il écrasera l’opposition contre la montre (98 km) le surlendemain entre Saint-Etienne et Lyon (2^ème Ockers à 5’34, 6^ème Bobet à 9’00 !)
Kübler était le premier Suisse à inscrire son nom au palmarès du Tour de France (il y eut ensuite Koblet en 1951). Il y reviendra en 1954 après quatre ans d’absence, en cohabitation forcée avec Koblet (qui se retirera sur chutes). Vainqueur à St.Brieuc et Millau mais distancé sur crevaison le premier jour entre Amsterdam et Anvers (9 minutes perdues), Kübler terminera tout de même deuxième à Paris à 15’49 de Bobet. On le reverra encore en 1955. Désireux de gagner devant son public, il animera une longue échappée entre Colmar et Zurich. Mais il sera battu au sprint par Darrigade et en conservera une grande frustration. Il surprendra encore dans les Alpes (2^ème à Briançon à 13’47 de Gaul) avant de s’effondrer sur les pentes du Mont Ventoux, terrassé par une spectaculaire et mémorable défaillance !
Né dans la pauvreté, à Marthalen, dans la campagne zurichoise, Kübler est passé, comme il aime à le dire, « du statut de valet de ferme à celui de vainqueur du Tour de France !», et même de champion du monde sur route, en 1951, à Varese. Son autre grande fierté. Il fut aussi le grand spécialiste du week-end ardennais qui regroupait alors Flèche wallonne le samedi et Liège-Bastogne-Liège le dimanche ! Il en fut le lauréat à deux reprises, en 1951 et 52, en gagnant à chaque fois les deux épreuves. A son palmarès également : Championnat de Zurich 1943, Tour de Romandie 1948-51, Tour de Suisse 1942-48-51, Rome-Naples-Rome 1951, Bordeaux-Paris 1953, Milan-Turin 1956 et Challenge Desgrange-Colombo 1950-52-54, entre autres.
Très actif et très populaire, même après sa carrière, il a longtemps œuvré au sponsoring et aux relations publiques du Tour de Suisse avant de se passionner pour le golf. Quoique diminué dans sa santé, il reste aujourd’hui encore l’un des plus grands champions du sport suisse.

Bertrand Duboux

Le coup de semonce de Contador

Non, Alberto Contador n’est pas « mort » et ses attaques à répétition dans la montée du modeste col de Manse ont fait rebondir l’intérêt du Tour en dévoilant les limites actuelles d’Andy et Frank Schleck, pas à la hauteur de leur réputation et de leurs qualités de grimpeurs.

Elles ont aussi offert à Cadel Evans une opportunité pour amener au point de rupture les deux frangins luxembourgeois dans la sinueuse descente sur Gap où un certain Lance Armstrong avait joué les équilibristes à travers champ en 2003 en voulant éviter l’Espagnol Beloki, tombé devant lui !
Dans des conditions difficiles (pluie, froid), Andy et Frank Schleck n’ont pas pu répondre aux assauts de Contador et ils ont aussi et surtout révélé par rapport à Evans leurs lacunes techniques en descente, ce qui est tout de même inattendu et surprenant de la part de deux professionnels candidats à la victoire finale. Le mauvais temps n’est sans doute pas étranger au passage à vide des deux Schleck. Il a surtout donné l’idée de ce coup de semonce à Contador qui a mis les deux Luxembourgois dans leurs petits souliers ...

Andy Schleck à la peine ?

Eddy Merckx, on le sait, est un ardent partisan du doublé Giro-Tour qu’il a réussi à trois reprises (1970-72-74). Le dernier fut Pantani en 1988. « C’est la meilleure préparation pour le Tour. On a une discipline de vie, on est massé chaque jour et on évite de manger n’importe quoi ! »,  dit-il. C’est ce que peut réussir cette année Alberto Contador, bien plus à l’aise, semble-t-il, que son grand rival Andy Schleck, quasiment invisible depuis le début de la saison et qui traîne dans son sillage un faisceau d’interrogations.

Andy  a-t-il raté sa préparation ou le meilleur est-il à venir ? Nerveux comme beaucoup depuis le départ de Vendée, il se plaint du parcours : la preuve qu’il n’est pas bien dans sa tête et qu’il redoute le moindre incident qui pourrait le reléguer. Comme Contador. Est-il tout simplement à la hauteur de ses ambitions cette année ? ...

Tour de France : la réaction de Cadel Evans

 

« Je me suis totalement investi dans ce sprint, mais je ne voulais pas le lancer trop fort car je savais que les autres allaient me rejoindre, et qu’il fallait que je me réserve. J’ai vu Contador se rapprocher de moi, et il fallait que j’arrive à le contrôler. Sur la ligne je n’étais même pas capable de dire qui était passé en tête. Je n’ai pas pu voir, j’étais trop concentré sur le fait d’aller jusqu’à la ligne. Mais il a fallu que j’attende le résultat officiel pour être certain que j’avais gagné.
A une vingtaine de kilomètres de la ligne, il s’est passé quelque chose, mon dérailleur a du cogner un autre vélo et j’avais quelques problèmes avec mes vitesses. Le vélo fonctionnait, mais il fallait qu’il soit parfait pour me lancer dans ce final. Et George m’a dit "change de vélo, maintenant". Ensuite Marcus Burghardt m’a ramené à l’avant du peloton et grâce à lui j’ai pu disputer le final. Je me suis retrouvé seul de l’équipe dans le dernier kilomètre, mais avant il y avait George Hincapie, qui m’a guidé quand nous étions à 3 km. C’est grâce au travail de l’équipe que j’ai pu faire ce que j’ai fait dans l’ascension. Gagner une étape ici, dès la première semaine, c’est un très beau bonus, et je le dois à toute mon équipe.
Je suis ici pour viser le classement général à Paris. Je suis donc juste satisfait d’avoir passé cette journée sans problème, et d’être toujours devant. Maintenant, il faut regarder jour après jour ce qui va se passer. Il n’y avait pas d’urgence à prendre le Maillot Jaune. J’ai déjà vécu cette expérience et ce sont des moments exceptionnels, mais nous avons un plan, et je vais m’y tenir. »

Tour de France : au tour de Cadel ?

Troisième du classement général à 1" de Thor Hushovd, le coureur australien de BMC est un vainqueur potentiel de la Grande boucle 2011.

Quand j’entends que Cadel Evans a souvent été décevant sur le Tour de France, qu’il n’a jamais pris d’initiative, comme il a été dit sur France 2 à l’occasion du chrono par équipes, j’ai envie de cogner pour me soulager d’une colère qui me met hors de moi. Et pour arracher définitivement une étiquette qui ne correspond pas à la réalité. La même qui a longtemps fait du mal à Joop Zoetemelk, déjà très heureux de pouvoir à l’époque tenir la roue du grand Eddy Merckx.
Car l’Australien ne mérite pas cette réputation qu’on lui a faite, surtout en France. Il roule avec ses qualités, selon ses possibilités du moment et s’il n’a pas encore réussi à gagner le Tour, ce n’est pas faute d’avoir essayé. Venu au vélo sur route par le biais du VTT, Cadel a mené sa carrière avec sagesse. Il construit sur du solide, sur du sérieux, sans brûler les étapes. Plus d’une fois il est allé au bout de sa résistance, mais si la réussite n’a jamais été au rendez-vous c’est qu’il est tombé sur plus forts que lui. A la différence qu’il n’a jamais été cité dans des affaires de dopage, au contraire de ceux qui lui ont été supérieurs (artificiellement ?) jusqu’à présent : Armstrong en 2005, Landis en 2006, Rasmussen, Vinokourov puis Contador en 2007 ! Ou qu’il aît à subir le handicap de blessures douloureuses et pénalisantes, comme en 2008 (touché à l’épaule) et 2010 (trait de fracture au coude). Sans oublier le peu de cas qu’on a fait de ses ambitions chez Davitamon en 2009 ...

Tour de France : la réaction de Thor Hushovd

« C’était vraiment un beau contre-la-montre par équipes, et c’était notre objectif principal de le remporter. Tout le monde a travaillé dans le même but, on sentait vraiment le sens du collectif. Je suis très fier de me présenter sur le Tour avec le maillot arc-en-ciel, et de prendre maintenant le Maillot Jaune. C’est incroyable. C’était un rêve de gagner cette étape, car nous avons tous travaillé très dur pour y arriver. Après la course j’étais extrêmement nerveux en attendant l’arrivée des autres équipes, et spécialement BMC puisque je ne prends la tête qu’avec une seconde d’avance sur Cadel Evans.
J’ai peut-être la possibilité de le garder un peu, mais ce sera certainement difficile, surtout sur l’étape de Mur-de-Bretagne. Je ferai en tout cas de mon mieux pour le défendre, et je suis certain que mes coéquipiers vont m’aider pour cela. »

Tour de France : la réaction de Philippe Gilbert

« Je rêve de gagner de grandes courses, comme Liège-Bastogne-Liège, l’Amstel ou la Flèche Wallonne, mais gagner ici sur le Tour de France, c’est aussi quelque chose de très spécial. Un autre rêve. C’est une très belle journée pour moi.
Dans le final je savais que Cancellara allait attaquer, et je savais qu’il le ferait à ce moment-là. Avec le gros moteur qu’il a, il est capable de surgir de l’arrière et de surprendre tout le monde. C’est ce qui s’est passé. Et lorsque j’ai vu qu’il n’y avait plus que lui devant, je me suis dit qu’il fallait y aller. En même temps, je ne voulais pas revenir tout de suite sur lui, car il était certain qu’il couperait son effort. Alors je l’ai un peu laissé croire, et je n’ai pas paniqué. Je savais qu’il ne pourrait pas tenir aussi longtemps à l’avant, que la montée était encore un peu longue. Et lorsque je me suis retrouvé à sa hauteur, il fallait que je donne tout et que j’accélère. Je suis resté en danseuse jusqu’au sommet car la fin était très dure, spécialement les deux cents derniers mètres. »

Qui pour battre Contador ?

Bien sûr, c'est Andy Schleck qui tient la corde, avec Franck dans sa roue. Puis une cohorte d'outsiders... Quant aux Français, ils devront se contenter de victoires d'étapes.

En dépit de ses bourdes tactiques (sa passivité l’an passé dans la montée vers Avoriaz), c’est Andy Schleck qui devrait être le principal rival d'Alberto Contador malgré un Tour de Suisse qui ne l’a pas vu très à son aise. Bluff ou réalité ? Il va falloir attendre pour se faire une idée précise sur l’efficacité retrouvée du cadet des Schleck. Celui-ci pourra compter sur une solide équipe Leopard-Trek autour de lui (Frank Schleck, Cancellara, Fuglsang, Voigt, O’Grady) pour l’emmener au pied des Pyrénées et cela pourrait lui procurer un réel avantage sur Contador, lequel est bien supérieur au Luxembourgeois contre la montre. Mais cette année, les kilomètres chronométrés sont limités et l’Espagnol le déplore ...

Contador devrait participer au Tour de France

Malgré les soupçons de dopage qui pèsent sur lui, le récent vainqueur du Giro devrait prendre le départ de la Grande boucle, le 2 juillet prochain depuis le passage du Gois, en Vendée. Cette décision, surprenante, est la conséquence de la décision de repousser l'examen de son cas par le Tribunal arbitral du sport (TAS) au début du mois d'août. Préalablement, le TAS, qui avait été saisi par l'Union cycliste internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA), devait rendre son verdict la semaine prochaine.
Alberto Contador avait été contrôlé positif au clenbuterol, un anabolisant, lors du Tour 2010, qu'il avait remporté. Pour sa défense, l'Espagnol de la formation Saxo Bank invoque avoir été "contaminé" par  de la viande qu'il aurait consommée au cours d'une journée de repos à Pau... Il avait été blanchi par la Fédération espagnole de cyclisme, mais l'UCI et l'AMA avaient fait appel de cette décision.
Christian Prudhomme, le patron du Tour, a pris acte de cette décision tout en la regrettant : " Donc oui, Alberto Contador peut courir le Tour, a-t-il déclaré. On demandait une résolution avant le départ du prochain Tour, ce n'était que du bon sens. À l'évidence, c'était déjà trop demander. Aucune instance officielle que ce soit l'AMA ou l'UCI ne s'est opposée à sa présence sur les courses ni au report de l'audience. Ce que je déplore dans cette affaire, c'est le décalage entre le temps du sport et le temps juridique ".
S'il était reconnu coupable, Contador risque une suspension de deux ans et la perte de sa victoire de l'an dernier dans la Grande Boucle ainsi que celle du Giro. Réponse entre le 1er et 3 août, dates des audiences où son cas sera tranché.

P.L.G.

Tour d'Italie : mort en direct d'un coureur

La troisième étape du Tour d'Italie a été endeuillé par le décès du coureur belge Wouter Weylandt, âgé de 26 ans. Le coureur de l'équipe Leopard-Trek, victime d'une chute dans la descente du Passo del Bocco, à 25 kilomètres de l'arrivée, est décédé après avoir accroché un muret sur la route.
Malgré les soins que lui ont prodigué les secours en lui prodiguant un message cardiaque, Wouter Weylandt, qui avait perdu beaucoup de sang, est mort sur la route. D'autant que l'hélicoptère médical n'a pas pu accéder sur les lieux de l'accident en raison du relief montagneux.Les téléspectateurs ont vécu ce drame en direct. Sur les images de la RAI, relayées par Eurosport, on voyait Weylandt gisant sur le sol, inconscient et saignant abondamment.
Cette année, Wouter Weylandt avait déjà été vicime d'une chute au Grand Prix de l'Escaut.

Liège-Bastogne-Liège : le classement

1	Philippe Gilbert  (Omega Pharma-Lotto) en 6h 13' 18"
2	Fränk Schleck  (Team Leopard-Trek) : mt
3	Andy Schleck  (Team Leopard-Trek) : mt
4	Roman Kreuziger  (Astana)  à  24"
5	Rigoberto Urán  (Sky Team) : mt
6	Chris Sørensen  (Saxo Bank) : mt
7	Greg Van Avermaet  (Team BMC) à 27"
8	Vincenzo Nibali  (Liquigas-Cannondale) à 29"
9	Björn Leukemans  (Vacansoleil-DCM) : mt
10	Samuel Sánchez  (Euskaltel-Euskadi) à 39"

Liège-Bastogne-Liège : Philippe Gilbert remporte la course de ses rêves

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) vient d’obtenir une quatrième victoire en dix jours dans une classique. Après La Flèche Brabançonne, l’Amstel Gold Race et La Flèche Wallonne, il a remporté Liège-Bastogne-Liège.

Il arrive parfois en cyclisme qu’à l’issue d’une classique le vainqueur ne soit pas l’homme le plus fort de la course. On parle alors de la glorieuse incertitude du sport. Si le vainqueur est le plus fort, mais est inconnu, on parle alors du génial coup de force qui lui a permis de se montrer le meilleur.
Cette année, avec Liège-Bastogne-Liège, la dernière des classiques de printemps, la question n’était pas de savoir qui allait inscrire cette épreuve à son palmarès - puisque Philippe Gilbert en était le grand favori, si ce n’est l’unique favori -,  mais qui allait avoir les forces suffisantes pour le battre. La réponse qui nous est donnée est claire et limpide. Actuellement, sur les classiques ardennaises, personne ne peut battre le coureur wallon. Avec Liège-Bastogne-Liège, Philippe Gilbert vient d’obtenir une quatrième victoire en dix jours dans une classique : la Flèche Brabançonne, l’Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne, et désormais la « Doyenne », sont maintenant sur sa déjà copieuse carte de visite.
Une fois de plus, Philippe Gilbert et ses compagnons ont livré une course parfaite.Tout d’abord, les échappés matinaux n’ont jamais pu prendre une avance supérieure à quatre minutes afin de ne pas contraindre les équipiers de Gilbert à se lancer dans une épuisante poursuite au cas ou cette avance aurait franchi le mur des dix minutes. Ensuite, la trilogie Wanne, Stockeu et Haute-Levée (du nom des célèbres côtes), véritable entrée du parcours dans les dénivellements ardennais, n’a pas été mise à profit pour lancer de vaines attaques, mais pour procéder à une sérieux écrémage du peloton tendant à supprimer aux leaders des équipiers qui, par la suite, auraient pu se montrer d’une précieuse aide. Enfin une brutale accélération d’Andy Schleck dans l’ascension de la Côte de la Redoute, à 35 km de l’arrivée, a permis de constater que seuls trois coureurs étaient capables de rallier avant les autres l’arrivée : les frères Shleck et Gilbert. Fort de ce renseignement et certain de sa valeur au sprint, supérieure à celle des deux luxembourgeois, Philippe Gilbert attendit alors la Côte de Saint-Nicolas, à 5 km de l’arrivée pour placer une ultime banderille à laquelle seul Franck Schleck put répondre dans l’instant.
De nouveau réunis, les trois hommes ont alors eut une réaction qui fait honneur à leur caractère et à leur sport. Parce qu’il s’agissait de l’arrivée d’une grande épreuve à laquelle le coureur doit tout donner. Parce que tous les trois sont des coureurs qui savent ce que le cyclisme leur doit et ce que le cyclisme leur donne, il n’était pas question pour eux de tergiverser, de finasser, de faire semblant aux abords de l’arrivée. Les frères Schleck savaient qu’ils seraient battus et l’un et l’autre par Gilbert au sprint, mais ils ont accepté de rouler avec leur futur vainqueur pour que l’arrivée soit d’une touchante beauté.
Certains riront peut-être de ces quelques lignes. C’est parce qu’ils ne savent pas que le cyclisme a construit une grande partie de sa légende sur des faits où la probité est la qualité première. Les derniers kilomètres de ce Liège-Bastogne-Liège font partie de ces faits.
La performance de Philippe Gilbert se double d’une grande valeur sentimentale. Gilbert est né au pied de la Côte de la Redoute, dans le petit village de Remouchamps. Il y a passé toute son enfance puis toute son adolescence. Il en connaît les moindres recoins en tant que coureur et en tant que chasseur (c’est un redoutable fusil pour le renard et le cerf). Gagner devant les siens, devant ceux qui l’ont vu grandir, devant ses camarades d’école, devant ses anciens voisins, c’est une liesse qu’il ne connaissait pas encore et que le cyclisme vient de lui apporter parce qu’il le mérite. 

Jean-Paul

Amstel Gold Race : le doublé de Philippe Gilbert

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) est l’homme des doublés. Déjà deux fois vainqueur du "Het Volk", du Tour de Lombardie et de Paris-Tours, il vient de remporter, pour la deuxième année consécutive, l’"Amstel Gold Race", la première des classiques dites  « ardennaises ».

C’en est terminé maintenant des courses sur des sentes pavées. Voici l’heure des routes asphaltées, mais toujours hérissées de côtes pour corser les difficultés. L’"Amstel", qui se dispute en Hollande, est une course particulière qui réclame une attention de tous les instants. Sur les 260 km de son parcours, les belles routes bien larges alternent avec des petites routes de campagne tournicotant autour des moulins ou des plantations de houblon. Ces petites routes sont toutes en pente. Pas une pente bien longue, ni bien raide, mais une pente tout de même qui à la longue écrème le peloton. Il y avait en tout et pour tout cette année 32 côtes répertoriées.
Après l’inévitable échappée matinale, la course a commencé à prendre tournure à 25 km de l’arrivée avec quelques mouvements offensifs à l’avant du peloton. Mais ce n’est qu’à 11 km de l’arrivée, sur une attaque d’Andy Schleck, que le futur vainqueur s’est mis en action. D’abord soutenu par ses coéquipiers dont le jeune Jurgen Vanden Broecke, Philippe Gilbert a ensuite fait preuve d’une maestria remarquable en revenant sur Schleck à 500 m de l’arrivée (celle-ci était jugée au sommet du Cauberg) et en surprenant ainsi tous les puncheurs du maigre peloton dont les membres se disputaient la victoire.
Ce fut du grand art. Philippe Gilbert, une fois de plus, montrait qu’à 28 ans il avait désormais acquis une science de la course comparable à celle des plus grands coureurs. Gilbert a payé de sa personne. Il ne s’est pas laissé enfermer dans des luttes stériles avec les autres vedettes du peloton. Il a simplement montré qu’il était le plus fort. Philippe Gilbert devient maintenant le grand favori des deux classiques qui suivent : la Flèche Wallonne, mercredi, et la prestigieuse Liège-Bastogne-Liège, dimanche prochain. Ce statut de favori ne le gêne pas. Il était l’un des favoris de l’"Amstel" et il est le premier coureur étiqueté « favori » cette saison à justifier son statut.
Bien entendu, quand on parle de Philippe Gilbert, on pense tout de suite à lui pour le Tour de France. L’an dernier, il avait fait l’impasse sur la Grande boucle pour mieux préparer le Championnat du monde. Il semble que cette année, il ait envie de maillot jaune. Il ne serait donc pas étonnant de le voir sur la ligne de départ vendéenne.

Jean-Paul

Johann Van Summeren, un équipier vainqueur de Paris-Roubaix

Le Belge Johann Van Summeren (Garmin - Cervelo) a remporté, ce dimanche, la 109ème édition de Paris-Roubaix. Il devance de 18 secondes Fabian Cancellara et Marteen Tjallinghi. Lars Bak est quatrième.

Une classique, fut-elle aussi huppée et difficile que Paris-Roubaix, n’accorde pas toujours ses faveurs aux favoris. L’histoire du cyclisme regorge d’exemples où le vainqueur d’un championnat du monde n’est pas obligatoirement le meilleur coureur. Paris-Roubaix n’échappe pas à cette règle non écrite. Ces dernières années, nous avons assisté à la victoire de Dirk De Mol et à celle de Servais Knaven dont on ne peut dire qu’ils possédaient le plus beau palmarès du peloton.
Il en est de même cette année avec la victoire inattendue du belge Johann Van Summeren (Garmin-Cervelo). Ce coureur est âgé de trente ans. Dans la catégorie espoirs, il a obtenu des succès significatifs, tel Liège-Bastogne-Liège. Passé professionnel en 2004, il a toujours été considéré comme un équipier aidant ses leaders successifs à accumuler des victoires. Son sort lui convient. Il n’a jamais un mot plus haut que l’autre et s’acquitte de sa tâche avec une grande générosité. En un mot, il est apprécié par ses leaders. Il n’a pas beaucoup gagné de courses (Paris-Roubaix est la 7ème victoire acquise en 8 ans de professionnalisme), mais il préfère se dévouer pour les autres.
Cependant, en allant prendre le départ de Paris-Roubaix, une idée lui traversa l’esprit. Et s’il gagnait ? Pourquoi pas lui, après tout. Sa formation Garmin-Cervelo était sur le papier l’une des plus fortes. Les grands favoris, Boonen, Cancellara, Hushvod Pozzato, Ballan allaient peut-être pratiquer un marquage strict dont quelques-uns, dont lui - sans pour autant trahir l’esprit d’équipe qui l’anime - avaient une chance de tirer partie. Et puis le temps était merveilleusement beau. Le ciel était bleu, les sentes pavées sèches. Il n’y avait pas de flaques d’eau noirâtre cachant un piège à chutes. Il n’y avait pas d’humidité. Parfois, même l’herbe sauvage commençait à pousser entre les pavés donnant ainsi l’impression de rouler sur une bande dénuée de traquenards. Le parcours était ainsi moins dur que les années de pluie, de grêle et de froidure. 
Van Summeren, qui n’a pas les yeux dans sa poche, avait bien remarqué dès le départ et à l’approche des premiers secteurs pavés que les grands favoris laissaient Cancellara mener la course en refusant par exemple de le relayer dans les secteurs stratégiques avec, sans aucun doute, le secret espoir de pouvoir lui porter le coup de grâce un peu plus tard. C’est la raison pour laquelle notre belge, lorsque le français Guesdon porte au pire des difficultés de la tranchée d’Arenberg une violente attaque, fut aussitôt dans sa roue et assuma ensuite sa part de travail.
Les événements ensuite confortèrent Van Summeren dans son idée de remporter l’épreuve. Hushovd, son chef de file, ne lâchait pas d’un centimètre la roue de Cancellara; la formation Quick Step fut vite décapitée (incident mécanique pour Boonen dans Wallers-Arenberg sans pouvoir être dépanné tout de suite, puis chute le contraignant à l’abandon, crevaison, puis deux chutes pour Chavanel le rejetant loin de la tête de la course). Mésentente flagrante entre Flecha et certains membres de la formation Rabobank, chutes et crevaisons diverses, toujours au mauvais moment pour Pozzato, Leukemans et bien d’autres encore. Le summum fut atteint lorsque sur un énième contre-attaque de Cancellara suivi comme son ombre par Hushovd et Ballan, le suisse se relèvea car ses deux accompagnateurs avaient décidé de lui laisser le soin de régler l’allure pour mieux ensuite lui régler son compte. Discussions entre coureurs, entre directeurs sportifs. Cancellara restait sur sa position. Il « enterra » avec lui le Norvégien et l’Italien et alla quérir, seul, une belle deuxième place.
Finalement, Van Summeren, conseillé par Peter Van Petegem, un ancien vainqueur de l’épreuve, se dégaga comme Merckx jadis, où plus récemment Marc Madiot, dans le secteur du Carrefour de l’Arbre, à 14 km de l’arrivée et reçu au vélodrome de Roubaix, une si gigantesque ovation qu’il a préfèré bâcler l’interview à la télévision pour mieux apprécier ce qui est à ce jour   le plus merveilleux, le plus prodigieux et le plus paradisiaque de sa déjà longue carrière.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              le L’avenir nous dira si cette édition de Paris-Roubaix est à inscrire parmi les plus belles. A mon avis, non. Mais elle est à mettre au chapitre des éditions où les équipiers décident avec bonheur de jouer les leaders grâce à leurs qualités physiques et à leur détermination. C’est en tout cas une belle histoire pour les veillées futures au coin du feu et dans les réunions où, jusqu’à pas d’heure, on fait et refait le monde cycliste. D’autant plus que sur la pelouse, en tenue de coureur, couvert de poussière, il a demandé et obtenu la main de sa fiancée. « Certains, a-t-il dit, offrent une bague dans un telle circonstance. Moi j’offre un pavé ».

Jean-Paul

L'inattendu Nuyens, vainqueur du Tour des Flandres

Nick Nuyens. Vous connaissez ? C’est un coureur comme beaucoup d’autres, mais qui, à l’occasion du Tour des Flandres, a su saisir sa chance et remporter l’épreuve que les Flamands considèrent comme la plus belle et la plus significative du monde.

Nuyens est âgé de 31 ans. Depuis une décennie, il use ses fonds de cuissard dans les courses cyclistes. Toujours au sein de formations huppées : Quick Step, Cofidis, Rabobank et cette année Saxo Bank. Il estime qu’on ne lui a jamais fait confiance, qu’on lui a attribué dans chaque équipe un rôle subalterne, sauf Bjarn Rijs qui voulait, au cours de l’inter-saison, bâtir une équipe autour de Contador pour les courses à étapes et une autre autour de Nuyens pour les classiques. Force est de reconnaître que le rusé danois Rijs a une fois de plus bien joué son coup. Nuyens n’a maintenant que vingt victoires à son actif ce qui est peu pour un coureur de son âge, mais il possède pour un coureur flamand celle qui va marquer à jamais le reste de son existence.
Dans ce Tour des Flandres, il y avait un grand favori : le suisse Fabian Cancellara, ...

Milan-San Remo redonne du lustre au cyclisme

Disputée ce jour, Milan-San-Remo a été remportée, au sprint, par l'Australien Matthew Goss (HTC - Highroad), devant Fabian Cancellara et Philippe Gilbert. Le français Yoann Offredo (FDJ) se classe 7ème de l'épreuve.

Quelle belle édition que ce Milan-San Remo 2011 ! Pas seulement parce que c’est la première de la saison du calendrier international et que l’on est fébrile en regardant son déroulement, mais tout simplement parce que les coureurs cette année nous ont offert un spectacle de bon aloi où furent mêlés la force et la ruse, la tactique et l’audace, la malchance et la science de la course.
Fidèle à sa réputation, Milan-San Remo réunit sur sa ligne de départ tous les meilleurs sprinters du monde. Si on fait le compte, ils sont au moins une bonne quinzaine de cette sorte de coureurs à vouloir s’affronter quelques heures plus tard sur le Lungomare de San Remo. A ceux-là il faut encore ajouter les puncheurs, ceux qui veulent dynamiter la course avant son terme. Ils sont une bonne quinzaine également. Voici donc au moins trente candidats à la victoire finale.
La course prend son envol dans la plaine lombarde. Quelques échappées matinales se forment. Elles n’influencent pas le déroulement de l’épreuve. De la Lombardie, on passe en Ligurie par le Turchino, puis on longe la Riviera. Le ciel devient menaçant. Dans la descente de la Manie, un promontoire au dessus de la mer pas plus méchant qu’un autre, un nuage éclate. Juste des gouttes pour humidifier la chaussée. Mais dans cette région, où la pluie est rare, il suffit qu’elle tombe pour rendre la route glissante comme une patinoire.
Au sortir d’un virage en épingle à cheveux se refermant vers la droite, Oscar Freire, déjà vainqueur à trois reprises de l’épreuve, dérape de la roue avant et vient achever sa trajectoire contre le rail de sécurité. Derrière lui, c’est la panique. On ralentit, on tente de freiner, on effectue sans le vouloir des figures de style sur le vélo pour tenter de ne pas tomber. Devant Freire, une quarantaine de coureurs ont passé l’obstacle sans encombre. Derrière Freire, on perd du temps. Puis on se compte, on fait l’inventaire. Qui est dans le premier groupe ? Qui n’y est pas ? On perd encore du temps et quand les comptes sont faits, l’écart entre les deux groupes est de deux minutes.
Dans le premier, 44 coureurs, avec bon nombre de favoris : Goss, Gilbert, Nibali, Pozzatto, Cancellara, Boonen et des Français : Offredo, Chavanel, Chainel et Rollin. Dans le groupe suivant qui se reconstitue au fil des kilomètres, tous les autres favoris : Cavendish, Hushovd, Petacchi, Farrar. Il reste encore 70 bons kilomètres pour atteindre San Remo. La course-poursuite ne se lance pas. Le premier groupe va trop vite. L’écart descend aux environs de la minute, mais pas plus bas. Seul Scarponi, au prix d’un effort prodigieux, réussit à rejoindre la tête de la course.
Voici la zone des capi, Capo Mele, Capo Cervo et le plus dur, Capo Berta. Des mouvements offensifs se dessinent dans le groupe de tête. Les équipiers imposent le rythme puis disparaissent fatigués d’avoir tant fourni d’efforts pour leur leader. Ballan et Chavanel s’isolent dans la Cipressa. C’est de courte durée. Avant le Poggio, ce balcon fleuri qui surplombe San Remo, Offredo augmente l’allure suivi de Van Avermaet, O’Grady et de son équipier Chainel. Cancellara lui-même colmate la brèche ouverte par Offredo. Les attaques continuent de se succéder même dans l’acrobatique descente du Poggio. Des coureurs y font de grands numéros d’équilibristes à la recherche de la meilleure trajectoire. Offredo n’est pas le dernier à donner des frayeurs aux spectateurs.
Voici maintenant la longue ligne droite, au bout de laquelle est dressée la ligne d’arrivée. Le sprint se prépare. On voit apparaître aux premières loges Philippe Gilbert, puis Cancellara, puis O’Grady, puis Benatti mais c’est Matthew Goss qui surgit et passe le premier la ligne avec une bonne longueur d’avance sur Cancellara.
Matthew Goss, un australien de 24 ans, formé à l’école de Bjarn Rijs et qui depuis l’an dernier éclot au sein de la formation HTC - Highroad, une grosse équipe : 25 coureurs représentant 16 nationalités, cinq directeurs sportifs. Le tout dirigé de main de maître par celui qui semble être le grand maître du cyclisme aux Etats-Unis, Bob Stapelton.
Matthew Goss, le plus rusé de tous. Il est le premier australien à inscrire son nom au palmarès de la Primavera pour avoir su courir sans se montrer et faire ainsi oublier qu’il est capable d’avaler des bosses telles la Cipressa ou le Poggio avant d’imposer son sprint.
On a bien sûr remarqué la présence d’Offredo, Chainel et Rollin du côté français et, à un degré moindre, celle de Chavanel. Petit à petit, le cyclisme national se refait une petite santé.
Pour terminer, cette petite note historique. Depuis dix ans, 87 % des coureurs du podium de Milan-San Remo provenaient de Tyrreno-Adriatico. Cette année le vainqueur sort de Paris-Nice (vainqueur de l’étape de Nuits-Saint-Georges).

Jean-Paul

Le vainqueur de Paris-Nice est inconnu dans son pays

Après avoir remporté Paris-Nice, Tony Martin (HTC-Columbia) n’a pas beaucoup consacré de temps aux médias de son pays. Depuis les affaires de dopage qui ont secoué le cyclisme outre-Rhin, ce sport est réduit à la portion congrue par la presse allemande.

En peu de temps, celle qui avait dépensé les sommes les plus folles pour raconter les moindres faits et gestes de Ian Ullrich s’est complètement détournée du cyclisme. Ce furent tour d’abord les chaînes de télévision ARD et ZDF, impressionnantes par l’importance de leur matériel et leur personnel pléthorique, qui, sans crier gare, ont quitté le Tour pour ne plus y revenir. Ce furent ensuite les grandes épreuves allemandes qui, chacune leur tour, ont quitté la calendrier international en prétextant des difficultés financières. Ce furent enfin les patrons des rédactions qui n’ont plus envoyé de journalistes sur les grandes épreuves. Ainsi, sur le récent Paris-Nice la, presse allemande n’était représentée que par un journaliste d’Eurosport aidé d’un consultant. Il n'y avait pas un seul représentant de la presse écrite !
De ce fait, Martin de même que Klöden, pourtant deuxième de Paris-Nice, et Geldermann sont-ils complètement ignorés du public allemand, les espaces consacrés au cyclisme étant très réduits sauf lorsqu’il s’agit d’évoquer le dopage chez les cyclistes mais jamais celui des autres sports.
Cette situation ne semble pas poser de problème particulier à Tony Martin. Dès la fin de Paris-Nice, il a regagné sa villa suisse pour mieux préparer les échéances futures, car il s’est mis en tête de briller lors du prochain Tour de France.
Tony Martin y a déjà participé à deux reprises. 36ème en 2009 (2ème au Ventoux et 8ème à Monaco contre-la-montre) et 137ème en 2010 (2ème à Rotterdam contre-la-montre et encore 2ème à Pauillac contre-la-montre). Bel athlète d’1,85 m pour 75 kg, les spécialistes sont tous d’accord pour affirmer qu’il encore trop lourd pour être un bon grimpeur. Ces spécialistes-là oublient sans doute Indurain...
Le plus important pour Martin sera de savoir s’adapter à un effort de trois semaines. Son palmarès actuel ne plaide pas trop en sa faveur : 24 victoires seulement, la plus grande étant Paris-Nice. Mais d’ici le Tour, Tony Martin, dans le calme de son lieu de résidence, dispose de tout pour être un candidat à la victoire en juillet prochain.

J.P.B.

Tony Martin : " Je suis prêt pour le Tour "

A l'issue de la dernière étape de Paris-Nice, remportée par Thomas Voeckler (Team Europcar) , c'est l'Allemand Tony Martin (HTC - Highroad), 25 ans, qui a revêtu le maillot jaune de leader sur la promenade des Anglais. C'est sa première victoire dans une classique. Voici la déclaration qu'il a faite après sa victoire :
" C’est vraiment génial, c’est le plus gros succès de ma carrière. Je suis heureux : il me faudra un peu de temps pour réaliser, mais je ressens des frissons de victoire. Hier j’ai eu très froid, c’était très dangereux dans les descentes et je suis très content de ne pas avoir chuté. Je n’étais pas encore certain de gagner aujourd’hui, car il y avait de très bons coureurs face à moi. Mais tout s’est bien passé finalement. C’est fantastique de débuter la saison de cette façon, cela me donne beaucoup de confiance pour les prochaines courses. Il est certain que mon but, c’est de faire un beau Tour de France. J’espère que je peux le faire. Je suis prêt pour le Tour ".