En des temps "héroïques", le réglement du Tour de France permettait aux coureurs ayant abandonné de reprendre la course (hors classement général, bien entendu). C'est ainsi que dans le 1er Tour, en 1903, le français Hyppolite Aucouturier, éliminé par une multitude de crevaisons au cours de la première étape Paris-Lyon (467 km !), remporte la deuxième Lyon-Marseille (374 km).
Même ca de figure pour Lucien Petit-Breton - de son vrai nom Lucien Mazan et surnommé "l'Argentin" (il avait passé sa jeunesse à Buenos-Aires), qui remporta le Tour en 1907 et 1908 - En 1905, il crève sept ou huit fois au cours de la première étape Paris-Nancy. Découragé, il rentre à Paris. Le lendemain matin, en allant chercher des croissants, il croise par hasard Robert Coquelle, journaliste de l'"Auro". "Je te croyais dans le Tour de France", s'étonne Robert Coquelle. Petit-Breton lui raconte sa mésaventure. "Il faut continuer", répond le journaliste qui le persuade de repartir. Le coureur saute dans le premier train et pas n'importe lequel : l'Orient-Express. Et prend ainsi le départ de la deuxième étape...
J.A.
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