Janez Brajkovic inattendu vainqueur du Criterium du Dauphiné

On attendait sur ce Critérium du Dauphiné une victoire de l’espagnol Alberto Contador et c’est finalement un coureur inattendu qui s’impose : le slovène Janez Brajkovic.
 Ce n’est pas un coureur connu du grand public. C’est un coureur aux qualités certaines mais qui pris dans son obligation de servir ses différents leaders n’a pu jusqu’à ce jour exprimer la totalité de son potentiel. Le Critérium du Dauphiné est arrivé à point nommé pour ce coureur de 26 ans, professionnel depuis sept ans, toujours dans la mouvance de Lance Armstrong et de Johan Bruyneel.

Coincé entre le Tour du Luxembourg, le Tour de Suisse et les inévitables stages en altitude des candidats à la victoire finale dans le prochain Tour de France, le Critérium du Dauphiné n’a pas bénéficié cette année du plateau de coureurs que sa renommée mérite. Sur la liste initiale des engagés il n’y avait que trois coureurs susceptibles de l’emporter : les espagnols Sanchez et Contador ainsi que le russe Menchov.

Très vite, il est apparu que seul Contador malgré ses déclarations initiales pouvait fournir le vainqueur de l’épreuve. Sanchez n’est pas encore au point et n’a joué aucun rôle dans le déroulement de l’épreuve. Même scénario pour Menchov qui semble ne pas avoir digérer son Giro vainqueur de l’an dernier tant il semble traîner sa misère sur toutes les routes d’Europe depuis sa victoire italienne.

Est arrivé alors, le troisième jour de course, au cours d’un long contre la montre le slovène Brajkovic. Son entourage ( la formation RadioShack ) n’a pas manqué de souligner qu’il avait été champion du monde du contre la montre des Espoirs en 2004 mais qu’il avait déjà beaucoup couru depuis le début de l’année et qu’en conséquence il n’était pas du tout certain qu’il soit aligné dans le prochain Tour de France. Quant à une possible victoire dans le Critérium du Dauphiné on la favoriserait mais sans plus.

La montagne a fait le reste. Elle a montré un bon Brajkovic, intelligent, ne cherchant jamais à se surpasser, étant toujours placé là ou il fallait ( en particulier dans le sillage de Contador sans répondre avec violence à ses à-coups ). Elle a montré en outre un Brajkovic, vite esseulé en haute montagne, sachant tenir le coup avec habilité et surtout sachant s’imposer au sein d’une formation qui n’était la meilleure. On a eu l’impression, en effet, que l’équipe B était présente au Critérium du Dauphiné alors que l’équipe A était autour de Lance Armstrong au Tour de Suisse. Brajkovic va maintenant regagner sa Slovénie et c’est donc chez lui qu’il apprendra dans quelques jours s’il est retenu ou non pour le Tour.

En compulsant le classement final de ce Critérium du Dauphiné on constate que l’épreuve est restée fidèle à l’une de ses qualités premières : révéler des talents nouveaux. C’est le cas avec Brajkovic dont c’est la première grande victoire et c’est aussi le cas avec le troisième, le jeune américain Tejay Van Garderen. Ce dernier, vainqueur d’une étape du Tour de l’Avenir, il y a deux ans vient tout juste de fêter ses 22 ans. Sociétaire de la formation Columbia, il manque encore de qualités pour accompagner les meilleurs en haute montagne mais ce handicap n’est pas insurmontable. Van Garderen est un nom à retenir pour les prochaines années.

Quant à Contador, malgré ses deux victoires ( prologue et étape de l’Alpe d’Huez ) il a montré qu’il n’était pas encore au meilleur de sa condition. Sans doute est-il à 80 % de ses possibilités. Ses équipiers ont beaucoup travaillé pour lui. Nul doute que sur ce point, il ne connaîtra pas les mésaventures de l’an dernier dans le Tour.

Et les coureurs français ?

Le bilan est bon. Malgré l’absence de grands coureurs on sent un mieux dans le comportement de nos compatriotes. Nicolas Vogondy et Romain Sicard ont établi un joli doublé sur les hauteurs de Risoul. Il y a quatre français dans les 8°. Coppel 5° ( quel dommage qu’il ne puisse faire le Tour. C’est une année de perdue dans sa carrière ), Vogondy est 6°, Riblon 7° ( quel coureur épatant toujours prêt à rendre service à son équipe et à l’équipe de France sur piste. Il a franchi un palier incontestablement ), Pierre Rolland est 8°. Un peu plus loin on trouve Romain Sicard qui s’affirme à la 11° place, Le Mevel est 14° , Di Gregorio inexistant depuis deux ans est 19° et le tout jeune, 20 ans, Thibaut Pinot est 20°.

Il ne serait pas étonnant que l’on retrouve ces coureurs aux premières loges dans quinze jours lors du vendéen championnat de France.