1971, Ocana / Merckx - Les petites histoires du Tour

En 1971, Eddy Merckx veut absolument refaire son retard sur Luis Ocana. Dans les Pyrénées, il attaque à tout va dans l’espoir de faire plier l’espagnol. Dès la première étape de haute montagne de ce massif au cours de Revel-Luchon, le belge mène un train d’enfer dans chaque ascension de col et agit de même dans la descente qui suit.aussi . Pour Merckx, tous les terrains sont bons pour reprendre la première place du classement général. Ce jour-là, il fait une chaleur étouffante, lourde. Le ciel est sombre. L’orage menace. Il éclate avec une rare violence alors que le groupe maillot jaune aborde le sommet du col de Mente La route de la descente se transforme subitement en patinoire. Des petits torrents de boue et des miasmes de la nature jonchent le sol. La visibilité est réduite. Les éclairs zèbrent le ciel. Le tonnerre fait un fracas épouvantable répercuté par l’écho des montagnes. Merckx n’en a cure. Il mène le groupe à grande vitesse. Ocana le suit. Dans un virage en épingle à cheveux, Merckx perd un peu l’équilibre mais se rétablit de justesse et continue son forcing comme si de rien n’était. Derrière lui Ocana ne peut éviter la chute. Il se relève mais est percuté par Zoetemelk puis par Agostinho. Ocana reste à terre. Il abandonne plus choqué que blessé. Une ambulance le transporte dans une clinique de Saint-Gaudens qu’il quitte le lendemain. Merckx remporte ainsi ce Tour de France qu’il avait bien failli perdre.

Plus tard on apprend que ce jour-là Ocana, toujours à la recherche d’une amélioration technologique, utilisait un vélo à base d’un matériau très léger, le titane. Cette machine était sans aucun doute utile dans les montées mais ne convenait pas dans les descentes en raison de son manque de tenue de route  Deux ans plus tard, en 1973, Luis Ocana remporte le Tour en surclassant ses rivaux.

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