Par Jean-Paul Brouchon
Le Critérium du Dauphiné Libéré, du 7 au 14 juin, n’aura pas cette année son visage habituel. Le journal organisateur, Le Dauphiné Libéré, appartient désormais au groupe de presse « EBRA », dont le siège est à Nancy. De ce fait, la course va prendre, en ce dimanche 7 juin, son envol de Nancy et mettra deux jours pour retrouver le terrain qui lui est familier. Cette innovation peut surprendre mais, en ces temps de conjoncture économique difficile, les organisateurs doivent trouver des solutions pour assurer l’existence de leur épreuve. Le Paris-Dakar, tout en conservant son nom, a lieu en Amérique du Sud ; le Tour d’Espagne s’apprête à partir de Hollande… Alors pourquoi pas un départ du Dauphiné en Lorraine ?
Construit par Charly Mottet, un ancien coureur au palmarès fourni (maillot jaune du Tour, vainqueur du Tour de Lombardie…), le Dauphiné reste fidèle à sa légende : c’est un « petit Tour de France ».
L’épreuve débute par une étape contre-la-montre de 12 kilomètres dans les rues de Nancy comportant en particulier l’ascension de la difficile côte du Haut-du-Lièvre qui fut arrivée d’étape du Tour il y a quelques années. Ensuite, deux étapes sont réservées aux routiers-sprinters avant un long contre la montre de 42 kilomètres dans les environs de Valence et pour finir dans de grandes étapes de haute montagne avant une arrivée à Grenoble non dépourvue de difficultés.
Chris Van de Velde, (Team Garmin-Slipstream), cinquième du Tour de France 2008, se remet lentement de sa chute en début de Giro (trois vertèbres et une côte sévèrement touchées) fera sa rentrée lors du Tour de Suisse (13 au 21 juin). Aucune décision quant à sa participation au Tour de France n’a encore été prise.
Taylor Phinney, 18 ans, champion du monde de poursuite, vient de disputer sa première course en Europe, « La Flèche du Sud », une épreuve luxembourgeoise, classée en catégorie 2.2. Phinney remporte le prologue et conserve le maillot de leader au cours de la première étape. Il termine au classement final à la 45ème place à 3.19 du vainqueur, le suisse Simon Zahner. Phinney court pour l’équipe mise sur pied par Lance Armstrong, Trek Livestrong, dirigée par Axel Merckx. Il est le fils de Conniçe Carpenter, championne olympique et de Davis Phinney, ex-coureur du Tour de France.
Au cours du Tour d’Italie, Lance Armstrong a eu une longue conversation téléphonique avec Bill Ritter, gouverneur de l’Etat du Colorado. Armstrong voudrait organiser une épreuve dans cet état. La durée de la course serait de deux semaines et se disputerait au Colorado, en Californie et dans le Nevada. Des étapes pourraient avoir lieu à Hawaï et dans le Wyoming.
De 1977 à 1996 une épreuve par étapes a été organisée dans le Colorado. Nommée d’abord « Zinger Classic » puis « Coors Classic », cette épreuve a eu pour vainqueur Greg LeMond en 1981, 1985 et 1992. Bernard Hinault l’a remporté en 1986. Lance Armstrong a inscrit son nom au palmarès en 1995 et en 1996. Pour l’anecdote, c’est au cours de cette dernière édition de l’épreuve que Pascal Hervé, deuxième derrière Armstrong, jugea excellentes les capacités d’Armstrong en montagne. Il s’en ouvrit à Cyrille Guimard et quelques semaines plus tard Armstrong signait chez Cofidis.
Par Jean-Paul Brouchon
Les organisateurs du Giro jouent avec le feu. Pour le centenaire de l’épreuve, ces organisateurs-là, après avoir décidé que l’épreuve prendrait le départ de Venise et se terminerait à Rome, capitale de l’Italie, ont été contraints de placer Milan sur le parcours. Pourquoi Milan ? Parce que c’est de cette ville que le Giro a pris son envol pour la première fois il y a cent ans. Parce que Milan est le siège du journal, La Gazetta Dello Sport, qui soutient le Giro depuis son origine. Parce que Milan est depuis toujours la ville-arrivée de l’épreuve.
Alors, une fois les Dolomites (en partie tronquées) franchies et les Alpes presque ignorées, la route était libre pour une étape à Milan. Les organisateurs ont alors placé un critérium dans les rues de la capitale lombarde après le premier tiers de la course et avant la journée de repos. L’idée n’est pas louable. Le Giro n’est pas une course américaine ou australienne, où parfois des critériums sont inclus dans le parcours. Imagine-t-on un critérium à Paris, en plein Tour de France ? Assurément non. En Italie, pays de la Comedia Del Arte, on ne s’embarrasse pas de telles considérations. Le spectacle doit primer.
Mais les coureurs, après avoir effectué cinq tours du circuit proposé à une allure de cyclotouristes, se sont carrément arrêtés sur la ligne d’arrivée. Danilo Di Luca, le porteur du maillot rose, a alors pris la parole ...
Le poste de directeur sportif de l’équipe de France, lors des Championnats du Monde, est un poste convoité qui déclenche une belle bagarre entre consultants. Cyrille Guimard, consultant de Canal + Sport, le premier a fait savoir qu’il était intéressé. Laurent Jalabert, consultant de France Télévisions et de RTL, a fait savoir que, lui aussi, ne refuserait pas si on le lui demandait. Deux autres candidatures ont été enregistrées en ce dimanche : celle de Jacky Durand et de Richard Virenque, tous deux consultants sur Eurosport.
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