Etape inédite de moyenne montagne, Tomblaine-La Planche des Belles Filles, qui traverse la Meurthe-et-Moselle, les Vosges et la Haute-Saône, marque la première grande explication entre les favoris du Tour avec trois cols au programme, dont celui de l'arrivée, classé en 1ère catégorie : 1035 mètres à 8,5% de dénivelé !
La Planche des Belles-Filles ! Que voilà un endroit qui fleure bon l’amour dans le pré. Mais ne vous fiez pas aux apparences, car si l’on en croît la légende, il n’a rien de romantique. Au Moyen Âge, les habitants du coin y auraient caché leurs filles pour éviter qu’elles ne tombent aux mains des hordes sauvages et incontrôlées qui sillonnaient la région. D’où cette appellation qui masque une redoutable ascension : la première arrivée au sommet depuis le départ de Liège, si l’on excepte, bien sûr, le final de Seraing et celui de Boulogne-sur-Mer où le jeune Sagan s’est montré irrésistible.
Sur les hauteurs du Territoire de Belfort, il n’est pas certain que le prodige slovaque fasse preuve de la même aisance, car le Tour va évoluer cette fois sur un terrain nettement plus abrupt et à très forts pourcentages, sans doute les plus élevés qu’il ait connu à ce jour !
En fait, c’est là où les choses sérieuses vont véritablement commencer. Finie, la procession quotidienne. Fini, le règne des sprinters. Place désormais aux grimpeurs, pour autant qu’il en reste quelques uns dans le peloton…
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